Демоны Второго Города

– Я же говорила, что они не виноваты! – завопила Ушастая, которой тоже доставалось от крылатых детишек.

– Я хочу убить их всех!

– Но как?!

Положение сложилось дурацкое. Гады кусались, царапались и пытались порвать их на части, но сил не хватало. Доктора ругались и пытались придумать заклинание, которое подействовало бы только на крылатых тварей. Контролёры молча отмахивались кинжалами. Бетти рыдала.

А Гаврила осторожно пробрался в дальний конец зала и остановился, увидев сидящего на полу человечка в плотном плаще и низко надвинутой шляпе. На коленях человечка лежала старинная книга – её только что принесли вопилки, – и студент удивлённо спросил:

– Ты кто такой?

Человек – или нечеловек, поскольку шляпа, шарф и поднятый воротник плаща надёжно скрывали его лицо, – заметно вздрогнул. А две крылатые твари, что парили над его головой, уставились на Гаврилу и злобно запищали.

– Проваливай, пока цел, – хрипло посоветовал человечек.

– Куда проваливать? – поинтересовался юноша.

В следующий миг в его голове зазвучал мягкий, очень доверительный голос:

«Уходи… тебе нужно скорее уйти…»

…противиться которому было необычайно трудно, но прежде, чем гипнотизёр завладел разумом Гаврилы, студент нашарил на ближайшей полке маленький томик в отделанном золотом переплёте и резко метнул его в таинственное существо. Небольшая, но увесистая книга врезалась человечку в голову, и он без чувств повалился на пол.

– Получил?! – победоносно выкрикнул Гаврила.

И перевёл взгляд на вопилок. А те стряхнули с себя гипноз Бубнителя, перестали пищать и посмотрели на студента так, словно только что увидели.

* * *

Когда сломалась полка, Полундра, разумеется, не рухнула вниз вместе с книгами и недотёпой Гаврилой. Ловкая белка успела отскочить, проводила падающего студента выразительным взглядом, заприметила Кесси и контролёров и на несколько секунд замерла, не желая выдать себя движением. Выждала, убедилась, что осталась незамеченной, и тихонько пробежала по верхней полке стеллажа до самой дальней стены. Там соскочила на пол и вновь замерла, увидев старого ректора, в задумчивости стоящего подле гигантских, в половину человеческого роста, книг.

Рыча понимала, что профессор должен быть где-то здесь, но встреча получилась слишком уж неожиданной, и девушке потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя. А уж затем прозвучал ехидный вопрос:

– Решили почитать в своё удовольствие?

– Хорошо, что ты наконец-то появилась, пушистая, – не оборачиваясь, ответил ректор Туча. – Для тебя есть работа.

– Какая?

– Нужно открыть.

И он указал на большущий замок, которым были сомкнуты стягивающие гигантскую книгу цепи.

– Вы шутите? – изумилась Полундра. – Моего друга и вашего студента схватили колдуны, трактат о Самоцветных Ключах, скорее всего, тоже у них, а вы просите меня вскрыть какой-то замок?

– Это Книга Двора Молниеносных, – не очень понятно ответил профессор. И замолчал. Видимо, решил, что полностью объяснил происходящее.

– Двора Молниеносных, – повторила рыжая. – И что?

Туча наконец-то обернулся, посмотрел на белку и улыбнулся:

– Ты совсем ничего не знаешь о Книгах Дворов, да? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда просто открой замок. Без лишних разговоров. Мне это очень нужно.

И Полундра поняла, что должна подчиниться. Она фыркнула, оборотилась в человека и подошла к Книге. Но совсем без разговоров не получилось, поскольку, оглядывая замок, девушка поинтересовалась:

– Что я должна знать о Книгах?

– Много лет назад, когда Цитадель Разума была единственным центром людей-волшебников и средоточием всех важных знаний, в каждом Дворе фей была написана особая Книга – в подарок, – негромко рассказал Туча. – В этих Книгах повествуется об истории Дворов, о Дворцах, о самых знаменитых феях и их самых значимых деяниях.

– Зачем их вам подарили? – не поняла девушка, вставляя в замок несколько проволочек.

– В знак нерушимой дружбы между феями и волшебниками, – объяснил профессор.

– Нельзя было подарить что-нибудь другое?

– Что может быть лучше книги?

– Сейчас бы нам пригодилось оружие.

Туча с улыбкой покачал головой:

– Поверь, Полундра, нет ничего лучше хорошей книги, подаренной настоящими друзьями. Ты справилась?

– Да. – Внутри замка щёлкнуло, он раскрылся, и цепи со звоном соскользнули на пол. Рыжая выпрямилась и осведомилась: – Что теперь?

Книги Дворов, которые феи создали для Цитадели Разума, были не только красивыми. В каждую из них волшебницы вплели уравнения высшего магического порядка, с помощью которых можно было в любой момент построить волшебный мост между Дворцом и Цитаделью. Каждая Книга являлась секретной дверью, через которую во Второй Город могла прийти помощь.

Но рассказывать об этом старик пока не стал. Он осторожно раскрыл освобождённую Книгу и положил руку на изображённый на первой странице герб Двора Молниеносных. Несколько секунд ничего не происходило, а затем изумлённая Полундра увидела, как большущие страницы окутало золотистое сияние, и услышала задорный голос:

– Ух ты! Ректор Академии впервые возложил руку на наш подарок!