Демоны Второго Города

– Мне нужна помощь, – очень серьёзно произнёс Туча. – Мне и Непревзойдённой.

* * *

А глубоко-глубоко под Цитаделью, на самом нижнем уровне мрачных подземелий, в огромном зале, в котором прятались чёрные Пятна Плесени, было тихо и спокойно. Сюда не долетали звуки развернувшегося в Книгохранилище сражения между летучими гадами и контролёрами. Здесь царили тишина и покой.

И всё было готово к бегству.

В центре обширного зала стоял огромный, медленно остывающий котёл: волшебные угли погасли, серая жижа давно перестала булькать, но всё ещё оставалась горячей. Справа от котла высилась погасшая хрустальная сфера: ни свет, ни чернота в неё не поступали, а серый туман, соответственно, не выходил из неё. А вокруг двух огромных устройств стояли сундуки с золотом, ящики с инструментом и книгами, кое-какие припасы, одежда, оружие… в общем, всё, что проректор распорядился взять с собой. Здесь же выстроились десять контролёров, которым выпало сопровождать Вузелока в путешествии.

Маринелла сообщила точное местонахождение острова Спящей Каракатицы, волшебный мост из уравнений высшего магического порядка был почти соткан, и чтобы переместиться в далёкие южные моря, проректору достаточно было произнести не очень длинное заклинание.

Но он медлил.

Вузелоку не хотелось убегать из города, который он привык считать своим.

«У меня есть шансы на победу! Кто мне противостоит? Одна Непревзойдённая, студент Гаврила, Рыча и странная машина… Ах, ещё пернатый! И старый Туча, не способный использовать свои волшебные умения. Нужно их всех убить. Неужели всё моё воинство не справится?»

И полночные гады, и контролёры разочаровали Вузелока, однако теперь у него были другие солдаты: сильные, смелые и беспощадные. Тщательно осмотрев зреющих в котле существ, проректор сумел отыскать среди них трёх достаточно тёмных демонов, цвета кофе с молоком, и разбудил их.

– Мало кто может сравниться с вами в бою, – прошептал Вузелок, с удовольствием разглядывая могучих воинов. – Я создавал идеальных солдат, и у меня получилось: Прелесть вздрогнет, когда вы придёте.

Демоны ответили своему создателю молчанием. Они ждали приказаний.

– Вернёмся в Безрассудную Лабораторию и убьём Непревзойдённую! – решил Вузелок. – Убьём всех!!

* * *

В то самое мгновение, когда брошенная Гаврилой книга угодила Бубнителю в лоб и он потерял сознание, полночные гады опомнились и взмыли под потолок, наполнив раздел «Магия фей» громким растерянным писком. Разгорячённый Либер швырнул им вслед поток синего огня, но Бетти завопила:

– Остановись!

И бой прекратился.

Оба доктора выглядели жалко: биретты потерялись, мантии разорваны в клочья, маски сорваны… Нет! Доктора выглядели не жалко, а страшно, потому что сейчас, в разорванной одежде и с открытыми лицами, Либер и Кесси предстали перед Ушастой в своём истинном облике.

В страшном облике.

Их кожа казалась сухой, шершавой на вид и болезненно-серой. Глаза глубоко провалились и напоминали впадины, на дне которых сверкал чёрный огонь. Уши оттопырились и заострились. Носы вытянулись и немного раздулись. Губы стали тонкими-тонкими, и из-под них торчали жёлтые клыки: у Либера – два сверху, у Кесси – два снизу.

Ложное Волшебство изменило колдунов до неузнаваемости, в них ничего не осталось от тех людей, которые некогда приняли предложение Вузелока, зато они обрели магическую силу. Перед Ушастой стояли настоящие чудовища, и теперь было ясно, почему проректор приказал горожанам обязательно носить маски.

– Ну вы и уроды! – не сдержалась Бетти.

– На себя посмотри! – огрызнулся Либер, приглаживая растрепавшиеся седые космы. Раньше его волосы были блестящими и шелковистыми, а теперь превратились в безобразные сальные лохмы.

А вот Кесси обижаться или огрызаться не стал. Он огляделся и вслух поинтересовался:

– Почему Бубнитель отпустил гадов?

Вопрос был важным, и Ушастая ответила почти сразу:

– Наверное, добрался до книги и сбежал.

– Обыщите помещение! – рявкнул толстяк, и солдаты послушно бросились в проходы между стеллажами.

Без масок они выглядели не менее ужасно, чем колдуны: сморщенная коричневая кожа, безгубые рты, выпученные глаза… Контролёры были страшны, но не более уродливы, чем колдуны.

– Сбежать ему не удастся, – добавил Кесси. – Книгохранилище окружено.

– Бубнитель – гипнотизёр, – напомнила Бетти.

– Наши солдаты Сумрачному не по зубам, проверено, – рассмеялся в ответ длинный, и через пару секунд, словно подтверждая его слова, контролёры подтащили к докторам обмякшее тело господина Кахира.

– Где книга? – Толстяк присел на корточки и потряс Бубнителя за плечо. – Книга где?!

Пребывающий без чувств мафтан пробубнил нечто неразборчивое, но только Либер собрался использовать магию, как полночные гады шумно запищали, и Ушастая указала рукой на дальний конец зала:

– Книга там!

– Скорее! – взвыл Кесси.

Солдаты бросили Кахира, вновь скрылись среди стеллажей и на этот раз притащили отчаянно вырывающегося юношу.

– Студент Гаврила, – радостно протянул длинный. – А я о вас совсем позабыл в этой суете…