Деморежим

Я кинул взгляд в сторону одного из мерсетанков. Дроздов с Олегом остались внутри, что-то там в полной темноте обсуждали. Водителей с агентами отогнали подальше, и те мыкались, неприкаянно болтаясь по пляжу туда-сюда. Позвать их к нашему костерку, что ли?

Потом я посмотрел на ссутулившуюся спину у кромки воды. Даже на две спины. Вельзевул уже добрался до объекта своего обожания, но, как это ни поразительно, на шее у него не повис. Сел рядом, как благовоспитанный котик.

– Н-нет… – наконец выговорил я, глядя, как Матвей протягивает руку и беспрепятственно чешет Вельзевула за челюстью, – не хорошо. Но я не думаю, что на самом деле всё так просто…

– Не так просто? – переспросила рыжая с ехидцей: – А как просто?

Я перебрал в памяти наши с Матвеем беседы о высоких технологиях, развитии цивилизации, месте человечества во Вселенной и прочем таком же жизненно важном. И попытался пересказать то, что из них понял, своими словами:

– Понимаешь, Рит, военные технологии – их всегда активнее всего развивают. Такая уж у нас цивилизация. Мы, люди… Ну, в общем-то, агрессивная раса, наверное. Хотя это не значит… – Я сбился с мысли и попробовал начать снова: – В смысле вот взять огнестрельное оружие: оно же само по себе ни хорошее ни плохое. Но это было грандиозное изобретение, понимаешь? Оно дало толчок ко множеству других изобретений – и совершенно мирных, и очень полезных.

– Не ружья убивают людей, подруга, – глубокомысленно изрёк Гена, пытаясь пропихнуть ноготь мизинца в щель между передними зубами, – а люди.

– То есть, – медленно начала Рита, – вы мне сейчас пытаетесь втереть, что тот краб на голове у библиотечной тётки – очень даже полезная технология? Он же её зомбировал! Блин, да он её убил вообще!

– На самом деле – вряд ли, – раздалось из темноты над нашими головами. – Я таких уже видел однажды, в девяносто восьмом. Они, как правило, не убивают. Просто питаются мозговым излучением или что-то вроде того.

Полковник ступил в пятно света – надо же, а я и не заметил, как он выходил из машины. И давно он нас слушает, интересно?

– Человека потом даже удавалось реанимировать. Он, представьте себе, после этого в разы лучше чувствовал запахи. Почти как собака, – поделился ободряющими сведениями полковник Дроздов, но тут же подгорчил пилюлю, добавив словно бы про себя: – Правда, слышать переставал. В смысле глох. Я присяду?

– Пожалуйста, – великодушно позволил я, словно мог бы отказать.

Покряхтывая, полковник опустился на песок между Геной и Ритой.

– Молодцы, кадеты, – негромко бросил он. – Хвалю.

– За что это? – неприязненно осведомилась Рита.

– За то, что головой думаете. По крайней мере пытаетесь. – Полковник Дроздов внимательно посмотрел на меня: – Ты, Лекс, в общем-то, правильно всё сказал. Но и девушка не слишком ошиблась. И, по правде сказать, эта… Что это вы сейчас упоминали – блошиный рынок? Да, эта барахолка Развитых Миров мне самому поперёк горла стоит.

На физиономии рыжей отчётливо проступило саркастическое: «Да ну! С чего бы?» А у полковника был такой раздосадованный вид, что я впервые подумал: а ведь его, по ходу дела, всё это порядком раздражает. Не только история с нами, а вообще вся эта история.

– Будь моя воля, я этот проект закрыл бы, – неожиданно проговорил Дроздов. – Запечатал наглухо, вычеркнул из архивов и забыл навсегда. Уж я знаю, какую у нас на планете благотворительную помощь странам третьего мира отправляют. И как потом это оборачивается испытаниями на людях всяких сомнительных препаратов.

– Так почему бы не… – начала было Рита, но полковник перебил:

– Продолжай пытаться думать, Егорова. Сообщение получили главы если не всех, то многих стран мира. Кроме того, спонтанные подключения к базе уже явно происходили и раньше. Откуда эти чёртовы киношники, по-твоему, «Чужих» взяли? Выдумали, а? Ага! А я их живьём видел. Чужих этих. – Полковник передёрнул плечами. – Да и потом… Не дело это. Вот Олег – наш старший научный консультант по проекту. Он же правую руку отдаст, лишь бы в эту базу хоть глазком. Потому что – какие возможности! Через сколько ступенек разом можно перепрыгнуть! – Полковник заметно сам себя накручивал. – Какой технологический скачок совершить! И ты предлагаешь от этого от всего отказаться из-за того только, что мы, видите ли, слишком чувствительные? Гигантские щупальца нам не нравятся?!

– Ничего я не предлагаю, – буркнула Рита.

Но Дроздов уже пошел вразнос:

– Да мы кровь из носу должны эту возможность использовать, понятно тебе?! Костьми должны лечь! На нас всё человечество смотрит! А должно не просто смотреть, а с уважением! Равняться должно, ясно это?!

– Э, мужик, слышь? – негромко, но веско сказал Гена. – Не кричим на девушку, ясно это? Хошь поорать на кого – давай на меня, я привычный.

И в этот момент опять случились несколько вещей одновременно.

Полковник Дроздов, уже порядком багровый, раскрыл рот.

Прямо из пламени нашего уютного костерка высунулась острая треугольная мордочка и уставилась на него глянцево-чёрными, как стёкла спецагентских очков, глазами.