День ботаника

От смотровой площадки к Главному зданию вела натоптанная тропинка. Поток людей на ней не иссякал до ночи: шли золотолесцы, работающие в Универе, спешили на рынок челноки, сотрудники и студенты приходили полюбоваться открывающимся видом. Отсюда к платформам, в развилках ветвей гигантских ясеней, вели воздушные мостики из канатов, жердей и тоненьких дощечек. Мостики охраняли скучающие золотолесцы с дробовиками и арбалетами.

– Вот там я и живу. – девушка указала на огоньки, мелькающие в листве. – Здесь самое большое поселение Золотых Лесов, почти семьсот человек. – А есть другие?

– Ещё два. Одно – ниже по реке, на террасе, возле Андреевских прудов. А на Метромосту, на платформе станции, что-то типа форпоста. Удобно – река под контролем, ни одна лодочка не проскользнёт без досмотра.

– А зачем вам понадобилось досматривать лодки? – поинтересовался Егор. – Пошлины что ли, собираете?

– Ну, не пошлины, конечно… – Лина пожала плечами. – Раз мы в этих краях самая сильная община, надо же следить за порядком? Вот и смотрим, что люди везут. – Контрабанду ищете? Оружие, наркотики? Девушка смешно наморщила носик.

– Скажешь тоже! Оружия в Лесу сколько угодно. Дурь тоже не проблема: высуши древесные поганки, истолки в порошок и пользуйся. А захочется чего-то особенного – обратись к травникам, у них этого добра навалом. Часовые на мосту не пошлины берут, а записывают, кто плывёт, куда и с каким грузом. Потом записи изучают, чтобы понять, где и какие товары пользуются спросом. – Ясно. Маркетинговые исследования? – Что-то вроде. К тому же, никто толком не знает, сколько в Лесу живёт народу. Расспрашивая проезжающих, мы составили карту человеческих поселений и всё время её дополняем. Нам и социологи из Универа помогают – сведения собирают, опросы какие-то придумали…

Егор кивнул. Он уже успел понять, что Золотые Леса, единственные в пределах МКАД имеют что-то, хотя бы отдалённо напоминающее государственные структуры. Что ж, оно и понятно: когда все вокруг питаются исключительно слухами и сплетнями, тот, кто озаботится сбором и анализом сведений о людских и товарных потоках, получает в руки серьёзный козырь. Рядом Университет, источник материальных благ и идей, канал связи с внешним миром – и здесь тоже не обойтись без грамотно поставленной разведслужбы.

Егор вздрогнул от неожиданной мысли. Чем на самом деле занята его подруга – только лишь работает библиотекаршей? Слишком уж она интересуется его делами…

«…да нет, вздор, паранойя! Познакомились случайно, ни о чём серьёзном он ей не рассказывал – хотя бы потому, что и сам толком ничего не знает…»

А история с погибшим студентом и агентом-сетуньцем? А интерес, Лины к походу в Курчатник? Не зря же завлаб не хочет прибегать к услугам золотолесцев…

Егор понял, что запутался. Ясно одно – расспрашивать спутницу о таких вещах не стоит. В лучшем случае, дело закончится ссорой, и он лишится великолепной любовницы. А в худшем…

Что будет в худшем – он представить не мог и гнал тревожные мысли прочь.

– А там что?

Вдали, за чашей Большой Арены, сияли золотом церковные купола.

– А-а-а, это Новодевичий Скит. Там монахи живут, только они совсем чокнутые. Бродят по Лесу, проповедуют, церковное начальство из Замкадья не слушают. К ним пытались попасть посланцы патриарха – поговорить, образумить, убедить подчиниться. Так не пустили никого, а письма монахи не читают, выбрасывают за ворота. Говорят: в Лесу только Бог, а патриарх со своим Синодом власти здесь не имеют. И многие их слушают – и на Полянах есть часовни и во многих общинах. А ещё скитские нанимают егерей, искать старинные церковные книги, иконы по музеям и частным коллекциям, которые остались после Зелёного потопа. А найденное прячут в Скиту.

– Ты, я вижу, сама не из верующих?

Лина пожала плечами.

– А зачем мне это? Здесь мы сами себе хозяева. Прошлые грехи остались за МКАД, а за новые Лес с нас спросит, когда время придёт.

Что монахи, что проповедники Церкви Вечного Леса – нам ничего это не надо. И вообще…. – Лина тряхнула головой, так, что волосы рассыпались по плечам. – Сколько можно всякой о ерунде? Лучше пошли в посёлок! Вообще-то, университетских туда не пускают, но со мной можно.

Егор притянул девушку к себе, нашёл губами шею.

– Думаешь, пора знакомиться с твоей роднёй?

– А ты что, уже созрел? Ну, пусти, медведь, блузку помнёшь…

IV

Каждый раз, оказываясь здесь, Сергей испытывал чувство, близкое к благоговейному восторгу. Деревья, захватившие склоны Воробьёвых Гор от смотровой площадки и до устья Сетуни, не пытались состязаться друг с другом в высоте, с лихвой возмещая это массивностью стволов, разлапистостью ветвей и корней. Корни покрывали землю, сплетаясь между собой, подобно щупальцам огромных одеревеневших осьминогов; ветви служили стропилами и контрфорсами сводчатых залов, галерей, хоров из переплетённых жгутов древолиан. Здесь, в естественных криптах и приделах царил вечный золотисто-зелёный полумрак, а ближе к ночи вспыхивали мириады светляков – словно негаснущие свечи в величественном храме Леса.