День да ночь

Кречетов и Хаустов остались возле расчета Ракитина. Курили, поглядывали на дорогу, по которой ушла машина, ждали возвращения разведчиков.

- Что с головой? - спросил у Ракитина Кречетов.

- Осколок. Вскользь.

- Почему не в госпитале?

- Нечего там делать.

- Точно, - побывал Кречетов в госпиталях. - Скучно там, тоска. - Он посмотрел на часы, потом на дорогу.

- Скоро должны вернуться. Долго им там делать нечего. Покажи-ка мне, пока, свое хозяйство, сержант.

Они спустились на "пятачок" где стояло орудие. Кречетову понравилось: Площадка ровная и чистая, все углы под девяносто градусов. Аккуратная работа.

- Красиво, - признал он.

Потом глянул на пушку и присвистнул:

- Давно?

- На прошлой неделе.

- Жаркое дело?

- Да уж не мерзли.

- Сколько подбили?

- Четыре танка.

- Нормально, - похвалил старший лейтенант. - Выходит - народ у тебя обстрелянный, опытный.

- Опытный, - согласился Ракитин. - Не стал говорить, что у него и Дрозд есть. Среди других, никуда Дрозд не денется.

- Тогда у меня к тебе разговор, - негромко, чтобы не слышали остальные, сказал Кречетов. - Ваше дело - из орудия стрелять, танки жечь. Но автоматы и гранаты держи под рукой. На моих орлов не очень надейся.

- Как это - не надеяться?..

- Я не сказал "не надейся". Я сказал: "не очень надейся". А это, сержант, большая разница.

- Вы говорили, что водители у вас ребята надежные. И еще про рабочий люд, который пролетариат, и не побежит...

- Слышал?

- Вы громко, на все расположение...

- Вот-вот, громко. Теперь мои орлы знают, что народ они крепкий и отчаянный. Для них и говорил, может, и вправду не побегут.

- Могут побежать?

- Не все так просто, сержант. Водители мои - ребята хорошие, в огонь и воду пойдут не оглядываясь. Механики из ремонтных мастерских тоже люди серьезные. Под огнем все бывали, но воевать не приходилось. Служба у них другая... Человек должен уметь воевать. Научился - тогда он солдат. Привык к войне - вдвойне солдат. А у них сегодня первый бой. Всяко может случиться. Могут не устоять. Так что орудие орудием, а автоматы пусть твои ребята далеко не откладывают.

- Чего же их прислали?

- Больше некого. Худо, но лучше, чем ничего.

Старший лейтенант посмотрел на своих "орлов", неумело роющих окопы. Работа шла медленно, не то что у привычных к лопате артиллеристов. Смотрел и думал о чем-то своем, командирском...

- Мою бы роту сюда, - негромко сказал он. - Мы бы им дали прикурить. Мы бы им устроили танцы под вальс "На сопках Маньчжурии". До упаду.

Глухая и беспросветная тоска звучала в его голосе. Ракитин понял, как старшему лейтенанту несладко командовать этим сколоченным на скорую руку отрядом из необстрелянных солдат.

- Что делать будем? - спросил он.

- Воевать, сержант! Бить фрицев изо всей силы и наотмашь.

Это уже был прежний Кречетов, излучающий силу и уверенность, знающий, что надо делать и как делать. Очень непохожий на капитана Лебедевского, но такой же, как он, знающий и уверенный.

- Ты не паникуй. Все обойдется. Тут танкисты есть. Воевали. В броне, но воевали. Воробейчик. Один целого отделения стоит. И я приглядывать стану. Должны устоять. Я тебе сказал, чтобы ты в курсе был. Чтобы никаких неожиданностей. Ты на ус мотай, но не паникуй. Ребятам своим не говори. Пусть воюют спокойно. Но автоматы, - повторил он, - пусть будут под рукой. И ты ушки на макушке держи.

- Понял. - Ракитин подумал, что надо проверить, все ли подготовили запасные диски.

- Командир у вас молодой, - продолжил Кречетов. - Не будем портить ему настроение. Нервничать станет. А командирам тех двух орудий я растолкую.

- Хорошо, что рассказали. - Если бы старший лейтенант не предупредил, Ракитин рассчитывал бы на эту липовую пехоту, и кто знает, чем бы все кончилось.

- И еще дело у меня к тебе. - Кречетов подошел поближе и сказал уже совсем тихо: - Ты за лейтенантом присмотри. Придержи у своего орудия. И присмотри, чтобы на шальную пулю не нарвался.

Не нужен был Ракитину у орудия этот лейтенант! Ведь командовать станет. Еще и стрелять полезет... Так и хотел откровенно сказать об этом старшему лейтенанту. Но не сказал. Раз такой человек попросил, надо сделать.

- Хорошо, согласился он, - присмотрю.

- И с этим заметано, - подвел итог Кречетов. - Как у тебя с патронами для автоматов?

- Возвращаются! - прервал их разговор Афонин.

Кречетов и Ракитин быстро выбрались из "пятачка".

- Где? - спросил Кречетов. - Не вижу.

- Облачко там, за холмом, - это пыль на дороге от машины. Сейчас поднимется на бугор, увидим.

Теперь все смотрели туда, куда указывал Афонин. И верно, скоро появился "студебеккер". Машина шла на хорошей скорости, будто скользила по дороге.

- Нормально ведет Соломин, - отметил старший лейтенант. - Лихачев у него поучится, тоже крепким водителем станет. С такой фамилией ему большие дела совершать. Кончится война, я его в гонщики определю.