День дурака

- Но на сегодня – бонус не хилый, - заметил Митя.

- Я же говорю, словно ваш Тар ворожит, - повторил Лапин, вглядываясь в туман, который начал потихоньку расползаться, - как думаете, надолго мы их отогнали?

- На две клепсидры, а то и больше. Им же нужно перегруппироваться, связаться с остальными… - начал Яр.

- Понял, - отмахнулся Лапин, - солнце взойдет. Успеваем. Эти… прости меня, Господи, лазерные пушки доставили, не разгрохали по пути?

- Опять нервничаешь? – догадалась Лиза.

- Нет, вредничаю.

Сине-зеленые пушистые ели сторожили дорогу в предгорья, немного, совсем слегка покачивая верхушками от легкого ветра. Дорога поднималась вверх, и белый, как молоко, густой туман собирался в молочную реку и неторопливо, но очень быстро тек вверх. Туда, где синели две вершины, похожие на перевернутый зуб… Туман спустился оттуда на ночь, а сейчас возвращался туда.

Сначала Наваира это напрягало. Но потом он не то, чтобы привык, просто притерпелся. Ничего плохого туман не делал, и Наваир старался не думать, что странная субстанция ведет себя так, словно следит за ними.

Мало ли что может померещиться в тумане?

Сейчас, когда над лесом неторопливо поднималось солнце, он уже не тревожил. Лес оживал. Бойцы, те, кому выпало спать в эту ночь, просыпались.

Комин Серого отряда поднял свои ночью и увел на штурм. Наваир знал, что герцог ждет хороших вестей, ведь никаких… ну, или почти никаких ресурсов у Арса больше не осталось. Но когда Великий Дающий думал об этом, возникало то же чувство, с которым он смотрел на туман.

Наваир утробой чуял какой-то подвох, но вот какой?

Медведь появился, как всегда, бесшумно. Просто возник у палатки, словно прошел порталом. Хотя Наваир доподлинно знал – никаких порталов рядом с его временным домом не было и быть не могло, просто Игор умел ходить бесшумно.

Почему-то это пугало до холодного пота.

- Доброе утро, Повелитель, - произнес колдун и склонился в поклоне.

- Дадут боги, будет добрым.

- У меня хорошие новости, Повелитель, - торопливо сказал Наваир. Игор бросил на колдуна быстрый, пристальный взгляд. – Мне почти удалось зацепить нашего сбежавшего пленника. По имени Сте-пан. Он по-прежнему далеко, но сейчас немного ближе.

- Он направляется сюда? Ко мне? – дернул бровью Игор.

- Этого я сказать не могу. Но мы его скоро увидим.

- Хорошо, - кивнул герцог, - этот странный порошок мне нужен. Без него Гору придется раскапывать до конца жизни. И не моей, а твоей… бессмертный Наваир.

В голосе повелителя прозвучал такой неприкрытый сарказм, что колдун едва удержался, не вздрогнул. Впрочем, Игор все равно что-то такое заметил. Он довольно улыбнулся, словно сытый кот, развернулся и шагнул к шатру молоденьких пушистых елей. И – пропал. Ни одна колючая лапа не шелохнулась.

Наваир потер глаза. Магия не применялась, он бы почувствовал. Однако же – вот, мгновение назад, был повелитель – а сейчас его нет.

Коддун осторожно подошел к тому месту, откуда исчез Медведь. Следы его мягких сапог были вполне материальны и никуда не пропадали, уходили вглубь ельника.

- Тварь Неназываемая, - ругнулся Наваир, - говорил я его матери, не стоило позволять юному Повелителю якшаться с браконьерами. Научили… на нашу голову!

Перед воротами Арса пыхтел под парами агрегат, которого тут не видели никогда в жизни: здоровенный вилочный погрузчик. За рулем восседал совершенно незнакомый, но крайне решительный мужичок сильно пенсионного возраста. Впрочем, на водительском месте он выглядел вполне уверенно.

На сами «вилы» была наскоро присобачена деревянная корзина с… пулеметным гнездом. В корзине восседал довольный, как слон, Плюев.

- А ты с этой техникой точно управишься? – озабоченно спросила Лиза, - она же древняя.

- Да уж не древнее ваших требушей, - хмыкнул дед, - Это ж «Максим», он и в Великую Отечественную воевал. Главное, чтобы лента не заела, мне историк только две штуки нарыл, у них в музее больше не было. А машинка рабочая, проверили.

- Не волнуйся, Лиза, - мягко сказал Трей, - я их со всех сторон щитами прикрыл, клепсидру точно продержатся.

- Будете потом про нас песни петь: «Три танкиста, три веселых друга, экипаж машины боевой».

- Э… Вас же вроде двое, - озадачился колдун.

Из-за пазухи Мартына Борисовича немедленно высунулась рыжая большеухая морда с глазами навыкате и пронзительно тяфкнула.

- Видишь, их трое, - улыбнулась Лиза. – Ну, ни пуха, ни пера, танкисты!

- К Твари Неназываемой! – лихо послал ее Мартын Борисович и вцепился в «Максима».

С ворот сбросили тяжелые засовы, заскрипела лебедка, и погрузчик вырвался на оперативный простор. Через пару ужасно длинных мгновений застрекотал пулемет.

- Ты хочешь сказать, что это был просто перец и обычная краска?

- Безвредная, - подчеркнул Наваир, скользя узкими ладонями по страшному синюшному лицу пехотинца.

- Почему они не использовали гремучий порошок? – озадачился Игор.

- Думаю, он у них закончился…

- Как – закончился? А мне?

Наваир пожал плечами, никак не реагируя на реплику Повелителя. Лишь заметил бесстрастным тоном:

- Зато теперь можно выкладывать наш главный аргумент.