День дурака

- Че надо, Валерка? – непочтительно крикнула одна, - мы можем ненадолго, там, на нашем участке, осадный арбалет собирают.

Лапин аж с лица сбледнул:

- Даже не думайте, - чуть не по слогам произнес он, - чтоб я вас на стене больше не видел.

- Дык, как же это…

- А вот так, - отрезал историк, - дальше – без вас. Паек военный выдадут. Вечером.

- Так нешто мы из-за пайков, - заволновались бабки, - тут же город в осаде. Дети, бабы. А мужиков и нет почти, полегли мужики.

- А вы хотите с ними рядом пристроиться?

- Нам чужих мужиков не надо, - захохотали пенсионерки, - нам уже и своих-то не надо. А только дура эта здоровая почти собрана, и, у Алексеевны глаз орлиный, до сих пор. Она углядела – там на корове пеньку подвезли и несколько бочек чего-то интересного, смола аль масло – не разглядели. Как думаешь, Валерка, они там собираются дачу себе строить, аль чо другое делать.

- Разберемся, - оборвал историк словоохотливую бабулю, - есть план «Б». А для вас сейчас спецзадание. Солнце как раз по месту… Мужики пойдут «танкистов» выручать, а вы их от лучников прикроете, понятно?

- Чего ж не понять, товарищ командир. Прикроем, - и бабки споро поволокли свои зеркала на лестницу.

- А сработает, ты уверен? – Шели смотрела на пожилых теток с недоверчивым интересом.

- Я так на «Шотландском Короле» делал. Мы впятером трое суток обороняли Ньюкастл.

- Но ведь это была игра, - возразила Шели.

- Да, - согласился Лапин, - но разница только одна. Там не могли убить, а здесь могут. Все остальное точно так же.

- Их окружили, совсем! Щиты пока держат, но…

- Понятно, - кивнул Лапин, - открываем ворота.

.Всем было ясно, что шансов у «танкистов» нет, но не сделать вообще ничего для спасения смельчаков выглядело какой-то запредельной подлостью. Мечники тихо читали молитву своим богам.

…И тут, в тишине, особенно громкий от того, что никто его не ожидал, раздался деловитый стрекот «Максима». «Так-так-так», - знакомое Лапину по фильмам о Гражданской войне.

- Вот, черти! – восхитился он, расплываясь в победной улыбке, - это ж они «военную хитрость» применили, выманили медвежат на себя. Заставили поверить, что безоружны.

- Вперед! – рявкнул комин десятка и ворота распахнулись.

Пулемет стрекотал, с ним смешались крики мечников, а потом басовито заурчал погрузчик. Лапин уже не удивлялся.

- Выходит, ничего у них не заглохло. И время они рассчитали, чтобы точно в защиту уложиться.

- Дядя таких лихих сначала бы высек, а потом наградил, - сморщилась герцогиня.

- Этих пороть уже поздно, - признал Лапин, - Нет, ну не черти, а? Теперь понятно, как мы ту войну выиграли.

Шели невольно улыбнулась, любуясь историком. Не то, чтобы странный пришелец нравился ей, как мужчина… Скорее, тут было другое. Лапин воплощал для девушки все то, что она хотела, но не имела и не могла иметь, по прихоти дяди, вбившем в голову, что ее место у колыбели… ну, в крайнем случае – на троне, рядом с мужем. Он знал невероятно много, умел еще больше – и все время продолжал впитывать знания, словно иссохшая земля дождевую воду, жадно и фанатично. Глядя на историка, Шели впервые подумала – а так ли уж виноват во всех ее бедах дядя? Вернее, один ли барон в них виноват? Что-то она не заметила рядом с Валерой каких-нибудь Мастеров из Усадьбы. Он учился сам, учился непрерывно: у комина Красного отряда, у горшечника, поставляющего сосуды для Лизиного порошка, у самой Лизы. У всех, кто попадался историку на узкой дорожке, он старался взять как можно больше знаний и умений.

Чем бы все это не закончилось, Шели точно знала, что больше не будет покорно ждать, пока кто-то сильный и мудрый разрешит, позволит, научит, подскажет. Герцогиня увидела путь – простой, ясный и вполне доступный даже ей.

Почему она не видела его раньше? Чего ждала?

- Что ты так смотришь? – сощурился Лапин.

- План «Б» - выпалила Шели первое, что пришло в голову, - это те странные штуки, которые вы с Митей испытывали вчера?

- Эти штуки называются: пожарные насосы, рукава и стволы. Погрузчики по вашим узким улочкам вполне пройдут, колодцы есть в каждом доме. А пожарные расчеты мы из наших земляков сформировали. Так что эту проблему можешь вообще из головы выкинуть. Считай, что ее больше нет.

- Хорошо-то как, - Шели потянулась, как кошка, - лучшие слова, которые я слышала за всю свою жизнь. Лучше этих будут разве только: «Племянница, я разрешаю тебе ехать в Раскин».

- А тебе они так нужны? – заломил бровь историк, - ты по рукам и ногам связана и в подвале заперта? Встала утром, оседлала коня и - в путь. У тебя же есть Дар, значит, тебя примут.

- Но на кого я оставлю город?

- А разве он в плохих руках? Только честно, Шели… Самая паршивая вещь на свете – врать самому себе. Что здесь без тебя рухнет? Городская стена? Или мельница?

- Если я уеду так, то уже не смогу вернуться, - признала девушка.

- Ты перестанешь быть герцогиней, - кивнул Валера, - но, возможно, ты сможешь стать кем-то большим. Не попробуешь – не узнаешь.

- У тебя все так просто, - повела плечами девушка.