Дэн Картер - скаут-волчонок (ЛП)

   - Возможно, в ней есть какие-то факты, - ответил вожак. - Но, вообще-то, она больше продукт воображения.

   - Вы хотите сказать, что сами придумали ее? - разочарованно осведомился Мидж.

   - Вовсе нет, - сказал вожак. - Я впервые услышал об острове Скелета, когда был еще мальчиком. Согласно легенде, он был когда-то базой для пиратов. Пираты прятали на острове свою добычу.

   - Что-нибудь нашли? - тут же спросил Мидж.

   - Никогда об этом не слышал. Но тридцать лет назад на острове был найден человеческий скелет. Так остров и получил свое название.

   - А что насчет призрака? - спросил Дэн.

   - Я к этому и веду. Флибустьеры, якобы, построили туннель, соединявший пляж со старой гостиницей на острове.

   - Тот самый? - вмешался Брэд. - Я имею в виду заброшенное здание, которое мистер Мангейм превратил в дом смотрителя?

   - Сомневаюсь. Однако, после того как старая гостиница сгорела, на ее месте было возведено нынешнее здание. Это было лет пятьдесят назад.

   - А призрак? - напомнил Рэд Сьюэлл.

   - Призрак? Ах, да. Этот парень, как говорят, никогда не отличался особой активностью. В ветреные ночи жители побережья видели какую-то туманную фигуру, двигавшуюся по пляжу.

   - Туман - только и всего, - фыркнул Брэд. - Все знают, что призраков не существует. Меня больше интересует этот туннель. Как вы думаете, мистер Хэтфилд, он действительно был построен?

   - Я склонен полагать, Брэд, что эта часть истории правдива.

   - И что стало с этим туннелем? Никто ничего о нем не рассказывает.

   - Я только вчера говорил о нем с одним стариком.

   - И что он вам сказал? - поинтересовался Дэн, жаждавший подробностей.

   - Он утверждал, что сильные шторма засыпали вход в него со стороны пляжа.

   - А нельзя ли его найти и откопать?

   - Наверное, если бы кто-то захотел за это взяться. Но даже если удастся найти вход, будет очень непросто удалить столько песка. Не думаю, что мистер Мангейм когда-нибудь этим интересовался.

   - Он владеет всем островом, не так ли? - задумчиво спросил Брэд. Подобрав кусок плавника, он бросил его на догорающие угли костра.

   - Да, - подтвердил вожак. - Скауты уговаривали его почти полгода, чтобы купить у него участок пляжа для постоянного лагеря. Они также интересуются участком в двух милях ниже по течению реки.

   - Зачем он им? - спросил Чипс. - Мне кажется, остров Скелета лучше, поскольку он расположен ближе к Уэбстер-сити.

   - Пока что мистер Мангейм запросил слишком высокую цену и, похоже, не склонен ее снижать, - ответил вожак. - Руководитель скаутов совершил две инспекционные поездки и вполне удовлетворен. Теперь он хочет, чтобы я дал ему рекомендацию.

   - Вы сказали, что волчата могут там ночевать, - напомнил ему Рэд.

   Все с нетерпением ждали его ответа.

   - Да, если ничего не изменится, мы отправимся туда в следующие выходные, - ответил мистер Хэтфилд.

   Волчата разом заговорили, обсуждая, что взять с собой в лагерь.

   - Может быть, когда мы будем там, нам удастся увидеть призрак острова Скелета! - с надеждой произнес Чипс. - Или найти вход в старый тоннель!

   Собрание закончилось в начале десятого. Дэн и Брэд ненадолго задержались, чтобы убедиться - горящих углей не осталось.

   После чего все отправились по домам, выбрав маршрут по пустынной набережной.

   На Клинтон-стрит мальчики свернули и прошли мимо кафе, из которого доносились нестройные звуки пианино.

   На тротуаре перед кафе стоял невысокий человечек, жевавший попкорн, который доставал из бумажного пакета. Лицо у него было острое, точно у хорька, глаза бегали, но их взгляд был очень внимательным.

   Волчата прошли бы мимо, не обратив на него особого внимания, если бы он не разговаривал с парнем, показавшимся Дэну знакомым. Тот, очевидно, был моряком, крепким и темноволосым.

   - Этот парень похож на одного из тех, кто был в катере, врезавшемся в лодку мистера Холлоуэя! - вполголоса сказал он Брэду.

   - Этот малыш, с бумажным пакетом?

   - Нет, другой Я уверен, что видел его где-то раньше. Подожди-ка...

   Скользнув в тень, Брэд и Дэн стали наблюдать за разговаривавшими. Однако те находились слишком далеко, чтобы можно было разобрать хоть слово. Их заметил мальчишка-газетчик.

   - Знаете этих парней? - спросил он, подойдя к ним.

   Дэн покачал головой, надеясь, что мальчишка уйдет.

   - Видишь вон того парня, с бумажным пакетом? - продолжал разносчик газет, желая поделиться информацией. - Знаешь, кто он?

   Дэн отрицательно покачал головой.

   - Его называют Эдди - Бумажный Пакет, - сказал мальчик с явным уважением. - Он плохой парень.

   - Эдди - Бумажный Пакет? - повторил Дэн, понизив голос. - Никогда о нем не слышал.

   - Никогда не слышал о Бумажном Пакете Эдди? Он известен каждому копу в городе, но им никогда не узнать о нем много.

   - Значит, он мошенник? - вмешался Брэд.

   - Разумеется. Поговаривают, что он - мозг береговой банды. Угадайте, что у него в бумажном пакете?

   - Попкорн, - ответил Дэн.

   - Мимо. Там у него револьвер. Эдди слоняется по набережной, и его никогда не видят без бумажного пакета.

   - В таком случае, я думаю, полиция арестует его за ношение оружия, - сказал Брэд.