День, когда пала ночь

Клеолинда жила в Юкале, а им довелось отстаивать Нзену. Мать всю Лазию любила как родную, и ради лежащей в гробу женщины Тунува готова была защищать всех южан.

Кровь из успевших закрыться ран испятнала ей рубаху. Тунува утерла лоб, трудно вздохнула и пригляделась, не блеснет ли где золотой волос или холодная белизна лица. Они схоронили Канту, а все же…

Все же.

Заревели боевые рога. Тунува распласталась по стене, пропуская грохочущую конницу с мечами и полумесяцами секир. Лучники обстреливали метавшихся над городом крылатых змеев, стрелы в солнечных лучах светились тусклым золотом.

Высоко на склонах холма скрипуче стонали катапульты, выбрасывая в воздух огромные плиты песчаника. На верхнюю машину упали три виверны – в щепки разбили длинный рычаг, подожгли обломки.

– Смотрите! – прогремел мужской голос.

Тунува сквозь осыпающий улицы щебень взглянула вверх. На гору Диндару опустился Дедалаган.

– Выходи, Кедико Онйеню, – прокатился по городу его голос, пробудив темное эхо земли. – Выходи, сведем счеты, кровь победителя!

Гашан занималась спрингалдами. Взяв великого змея на прицел, стрелки осыпали его болтами. Катапульты тоже делали свое дело. Каменные плиты разбивались о склон под змеем, с грохотом рассыпались на тысячи осколков, вызывая крики ужаса далеко внизу. Дедалаган развернул крылья.

Враг был ужасен. Не так велик, как Фиридел, зато каждая чешуя его, каждая жила сулила хаос и гибель мира. Густой черный дым валил из пасти и из ноздрей.

– Тува!

Она обернулась. Эсбар, вся в крови, пробивалась к ней сквозь толпу.

– Ты видела? – крикнула она. – Мулсуб так и торчит у него в груди. Видела, как блестит?

Тунува вытянула шею, прищурилась против солнца, И, когда Дедалаган шевельнулся на своем насесте, увидела отблеск. Копье засело в нем, как заноза.

– Что ты придумала?

– Им можно поддеть чешую. – Эсбар обнажила нож и зарезала зверя, в котором еще угадывался козел. – Так мать победила Безымянного. Аскалон проделал брешь в его броне, и она добралась до тела. Если бы заставить Дедалагана спуститься…

– Осадные машины его не достают. Что мы можем?

Йеда оторвала голову крылатому льву. Нинуру, державшаяся с ней рядом, так измазалась в крови, что стала совсем красной.

– Камень, – сквозь грохот прокричала Эсбар. – Он пахнет Кантой, взывает к ее магии – той, что в Карментуме отогнала Дедалагана. Ты не можешь обратить его против змея?

Тунува нащупала камень.

– Он говорит с водой, – сказала она. – Если заманить его к озеру Йодиго…

– Попробуем.

Они бросились вслед за воинами, ихневмоны бежали рядом.

Эта стена из сырцового кирпича была в Нзене самой толстой. За ней кровожадно вопили твари, когтили ворота, бились в них телами. Сотни людей подпирали створки изнутри. Ряд стражи готовился убивать прорвавшихся. Тунува проскользнула между воинами и по трапу взобралась на гребень, откуда пускали горящие стрелы лучники. Другие метали камни и копья, сыпали из больших кувшинов раскаленный песок. Мост через ров снесли, но чудовища лезли и так.

В глаза ей бросился красный плащ. Елени Янудин лежала мертвая, кровь жизни добавила краски ее плащу.

За спиной лучников с убийственной грацией плясала Сию. Ее враг мордой и лапами походил на дикого кота, отрастившего змеиное тело. Увернувшись от когтистой лапы, Сию вбила копье в пасть и, когда он впился в древко зубами, эрсирским ножом, каким вскрывали доспехи, проткнула ему горло. Брызнула кровь. Зверь, корчась, повалился к ее ногам.

Дедалаган издал устрашающий рев. Отсюда высоко сидящего зверя не было видно, он превратился в один лишь звук. Тунува отметила, что он оставил солнце за спиной, мешая лучникам взять прицел.

Сию шагнула от трупа зверя. Когда Тунува подоспела к ней, она уже упала на колени над телом сестры.

– Сию, мы похороним ее в долине, обещаю тебе. – Тунува крепко пожала девушке плечо. – Держите последнюю стену. Мы с Эсбар должны пройти сквозь это стадо.

– Нет! – Сию схватила ее за руку. – Тува, не уходи…

– Мы только до озера, убьем Дедалагана.

– Как?

– Я, кажется, знаю способ.

Обе подняли глаза к вершине, откуда змей трубил победу, повергая в трепет накрытый его тенью город.

– Возьми меня. – Сию рукавом вытерла лицо. – Дедалаган убил Лалхар. Я отомщу.

Некогда было спорить, Тунува кивнула. Эсбар, слетев со стены, врезалась в гущу уродливых тварей. Они втроем добежали до рва и спрыгнули в него. Сию, так и не выпустившая скользкого от крови ножа, очутилась рядом с Тунувой.

Они прорезали тысячную орду. Мир сжался до бликов на стали. Клыки, блестящие когти, ляжки, головы, острые клювы, рвущие им плащи. Тунува не раз замечала человеческие тела, переплавленные в чешую и железо, и, как в Ираньяме, ловила молящие взгляды. Она не допускала их до сознания.

Впереди действовала двумя мечами Эсбар, своим огнем прожигая им дорогу. К ее ударам Тунува добавляла свои, а Сию добивала оставшихся. Виверна, пролетев над их головами, обдала стену огнем. Вторая тоже накрыла ее жаром, и раскалившиеся кирпичи пошли трещинами.