День, когда пала ночь

– Действительно. – Благородный Манселл улыбнулся, его глаза блеснули. – Вулферт весьма гордится службой у короля Бардольта, и мы им очень гордимся.

Он вздохнул:

– Простите меня, ваша милость. Дело мое, несомненно, скучное и тянется очень давно. Я был бы благодарен вам за вмешательство.

– Я постараюсь помочь.

Благородный Манселл завел рассказ о заброшенной дороге и продолжающемся шесть лет споре – кто должен ее чинить. Глориан пыталась вслушаться, но удержать мысли на деле было что гвоздями прибивать к стене простоквашу. Пока она заставила себя сосредоточиться, благородный Манселл уже отошел.

– Благородный Ордан Исток, – провозгласил дворецкий. – Вдовствующий ярл Златбука.

Вдовствующий ярл проковылял к трону с лубком на ноге, опираясь на костыль. Одевался он в черное с тусклым золотом – в цвета своего герба. Ростом ярл не уступал своей дочери, его волосы над широким лбом поседели.

– Ваша милость, ваше высочество! Ваше присутствие честь для Лугов, а для меня честь – хранить этот край вашим именем.

– Вы много лет не обращались ко мне с прошениями, сударь. И если пришли, несмотря на больную ногу, то, конечно, с важным делом, – заметила королева Сабран. – Прошу вас, облегчите душу.

– Моя королева, рассказ мой в самом деле неотложен и необычен. Со мной Аннес Хастер, супруга рыцаря Ландона Крофта. С вашего позволения, она расскажет сама.

– Как пожелаете.

Вперед выступила бледная, как пепел, женщина:

– Ваше величество, простите меня. Я прямо не знаю, с чего начать.

Королева склонила голову. Женщина ломала толстые пальцы.

– Наше поместье стоит у самых Дебрей. У нас с весны и все лето пропадала скотина – новорожденных ягнят уносили прямо из-под матери, и другие исчезали ночами.

Сна у Глориан не было теперь ни в одном глазу.

– Поскольку вдовствующий ярл сломал лодыжку, он попросил моего супруга возглавить охоту в Дебрях, чтобы убить похищающего скот хищника.

Аннес запнулась, ссутулила плечи.

– Не спеши, дама Аннес, – успокоила ее королева Сабран.

– Благодарю, ваша милость. Прошу прощения. – Она утерла щеки. – Углубившись в Дебри, рыцарь Ландон увидел что-то похожее на волчье логово. Внутри, среди костей и следов кровопролития, они нашли одиннадцать валунов вот такой высоты.

Ее ладонь зависла у четвертого ребра.

– Он рассказал, что камни были горячими, как горшок в печи, и воняли кипящим мясным варевом. Три валуна раскололись, открыв набившие нутро… черные соты.

– Соты… – повторила королева.

– Думаю, это поэтическое сравнение, ваша милость, – пояснил благородный Ордан. – Вероятно, очень пористый камень.

Глориан украдкой покосилась на мать.

– Ландон решил вернуться за топором, чтобы вскрыть и другие камни. Он возвратился домой к ужину и снова ушел с рассветом, – рассказывала Аннес. – И пропал.

Королева Сабран прищурилась.

– Ваша милость, – вставил благородный Ордан, – южные пределы Дебрей до самого Корзинного леса на моей ответственности. Без разрешения и сопровождения моих лесников запрещено сходить с вьючной тропы. Рыцарь Ландон со своими людьми вернулись в лес без разрешения. Поскольку они презрели королевский лесной закон, я прошу вашего дозволения на поиск пропавших, как бы далеко ни пришлось углубиться в чащу.

– Разрешаю и отсылаю вас к герцогине Справедливости. Мы проведем полное расследование.

– Благодарю, ваша милость, – прошептала дама Аннес.

– Я безотлагательно доложу обо всем, что обнаружу, – обещал благородный Ордан. – Доброго дня, моя королева, моя принцесса.

Они отступили, и к трону приблизился следующий проситель – хрупкий мужчина с короткими темными волосами. У него были острые черты и пронзительные голубые глаза.

– Ваша милость, благословения вам и вашей дочери.

Королева Сабран оглянулась на растерявшегося дворецкого. Проситель достал нож – тусклый клинок с деревянной рукоятью.

– Матушка! – вскрикнула Глориан, но нож грозил не королеве.

Мужчина бросился на нее.

Тяжелый удар в бок опрокинул ее со стула. Глориан нашла взглядом мать – та голыми руками отталкивала убийцу. Тот отмахнулся ножом, едва не попав ей в побледневшее лицо. Когда подоспела королевская стража, Сабран упала рядом с Глориан и обхватила ее обеими руками, прикрывая своим телом.

Мужчина зарезал схватившую его молодую стражницу – рассек клинком горло над кольчугой. И, обернувшись к Глориан с матерью, взмахнул скользким от крови ножом.

– Ложь! – прошипел он, руки у него тряслись. – Вовсе вы его не сковали! Не вы…

Стержень из темного железа пронзил ему грудь – брызнула кровь. Повалившись рядом с кричащей Глориан, убийца открыл ей медленно опускавшего арбалет рыцаря Брамеля Статворта.

Глориан, заливаясь слезами, смотрела на умирающего. Королева Сабран прижала к себе ее голову так крепко, что Глориан почувствовала – мать дрожит.

29

Юг

Осень пришла наконец. Вот-вот солнце очистится от пепла, и зной станет слабеть – так, по крайней мере, думалось Тунуве. За месяцы, что ее не было, влажная жара в лесах повисла еще гуще.