День Муравья

Номер 103 видит, что на него надвигаются катки. Послание было ловушкой. Пальцы, убийцы муравьев, разослали этот феромон, чтобы его уничтожить. Муравей со всех ног кидается прочь.

Летиция Уэллс заметила муравья в круге света.

– Смотрите! Муравей! Он один! Это точно наш. Он подходил, а ты его напугал своими бутсами. Если он убежит, мы снова его потеряем.

Они стали осторожно приближаться к муравью, но он от них убегал.

– Он нас не узнает. Для него все люди как огромные горы, – огорчилась Летиция.

Они протянули к муравью свои руки, свои пальцы, но муравей обегал их, выскальзывая, как делал когда-то на пикнике. Он мчался к краю платформы.

– Он нас не узнает. Не узнает наших рук. Обегает наши пальцы. Что же делать? – заволновался Мельес. – Если он спрыгнет с платформы, нам его не найти.

– Он муравей. Муравьи реагируют только на запахи. У тебя есть ручка-маркер? У чернил сильный запах, он может его остановить.

И Летиция поспешно провела перед муравьем жирную линию.

Номер 103 бежал быстро-быстро, и вдруг перед ним выросла пахучая стена с сильным спиртовым запахом. Он затормозил всеми своими шестью лапками, а потом пополз вдоль стены, словно вдоль неодолимой преграды, затем, обогнув ее, побежал дальше.

– Муравей обогнул черту!

Летиция поспешила снова преградить дорогу муравью с помощью своего маркера. Тремя быстрыми взмахами она нарисовала треугольник-тюрьму.

Я заперт в этих пахучих стенах, – сказал себе муравей. – Что же мне делать?

Набравшись мужества, он ринулся через черту маркера, словно через стеклянную стену, и побежал со всех ног. Сам не зная куда.

Люди не ожидали от муравья такой храбрости и дерзости.

От неожиданности они даже столкнулись лбами и покачнулись.

– Вот он, – показал Мельес пальцем.

– Где? – спросила Летиция.

– Осторожнее!..

Летиция Уэллс споткнулась. Все происходило как при замедленной съемке. Стараясь сохранить равновесие, она сделала шаг в сторону. Инстинктивно. Высокий каблук ее туфли поднялся. И стал опускаться на…

– НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила Жюльетта Рамирес.

Она изо всех сил толкнула Летицию, чтобы ее каблук не коснулся земли.

Слишком поздно.

У муравья не сработал рефлекс, он не убежал. Он видел черную тень, которая надвигалась на него сверху, но успел только подумать, что жизнь его сейчас кончится. Что жизнь у него была богатой. И как на экране телевизора, у него в мозгу побежали картинки. Маковая война, охота на ящерицу, край света, кусты акации корнигеры, зеркало тараканов и такое множество сражений до того, как он познакомился с цивилизацией Пальцев… футбол, мисс Вселенная… документальный фильм о муравьях…

206. Энциклопедия

Поцелуй: Иногда меня спрашивают, что человек позаимствовал у муравьев. Мой ответ: поцелуй в губы. Античные римляне изобрели поцелуй за много сотен лет до нашей эры. Но они просто наблюдали за насекомыми. Они догадались, что, прижимаясь ртами, муравьи совершают акт щедрости и укрепляют свое общество. Они не смогли понять, в чем состоит истинный смысл этого действия, но решили, что стоит воспроизводить его, чтобы обрести то согласие, какое царит в муравейнике. Поцелуй в губы – это воспроизведение трофоллаксиса. Но трофоллаксис – это передача пищи, тогда как человеческий поцелуй – это всего лишь передача слюны.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

207. Номер 103 в ином мире

Потрясенные люди смотрели на тельце лежащего на полу муравья.

– Неужели умер?

Муравей не шевелился. Совсем.

– Да, он умер.

Жюльетта Рамирес стукнула кулаком по стене.

– Все пропало. Мы не сможем спасти моего мужа. Все труды насмарку.

– Какой идиотизм! Провал, когда мы достигли цели! Почти достигли!

– Бедный муравей… Такая необыкновенная жизнь, и вдруг смерть от заурядной туфли на каблуке.

– Это я виновата, я виновата, – твердила Летиция.

Жак Мельес проявил деловитость.

– Что будем с ним делать? Нельзя же его бросить.

– Мы его похороним.

– Он был не просто каким-то муравьем. Он Одиссей или Марко Поло малых пространственно-временных миров. Он ключевая фигура всей их цивилизации. Он заслуживает не просто могилы.

– Ты думаешь, ему нужно поставить памятник?

– Да.

– Но сейчас кроме нас троих никто не знает, что совершил этот муравей. Никто не знает, что он был мостом между нашими цивилизациями.