День Муравья

Позже, когда они еще жили в Европе, но уже поженились, произошло нечто ужасное. У Сюзанны в муравейнике оказалось сразу шесть королев. Королеву с короткими усиками она назвала Клеопатрой, королеву со шрамом от ножниц на голове окрестила Марией Стюарт. Особь с мохнатыми лапками стала Помпадур. Самая болтливая (она беспрестанно шевелила усиками) получила имя Эва Перон[10], самая кокетливая Мэрилин Монро, а самая агрессивная – Екатерина Медичи.

Екатерина Медичи стала действовать в полном соответствии со своей скандальной репутацией: собрала банду убийц и принялась уничтожать соперниц одну за другой. Супруги Одержен не вмешивались в гражданскую войну муравьев, они только наблюдали, как палачи Медичи хватали очередную королеву, тащили ее к поилке, топили, а потом выбрасывали на свалку.

Однако вышло так, что Мэрилин Монро выжила в эту Варфоломеевскую ночь. Она покинула свалку, организовала собственную банду убийц и уничтожила Екатерину Медичи.

Жестокое сведение счетов привело в ужас обожателей мирмицинской цивилизации. Мир муравьев оказался еще более жестоким, чем мир людей. Этого открытия они не вынесли. Со следующего дня они возненавидели муравьев с той же пылкостью, с какой любили.

Вернувшись в Эфиопию, пара примкнула к движению борцов с насекомыми на Африканском континенте. И тогда же у них установились связи со всемирно известными специалистами в этой области.

Профессор Одержен достал пробирку и поднял ее на уровень глаз величественным движением жреца. Его супруга столь же церемонно стала сыпать в нее белый порошок. Собственно, это был мел, ничего особенного. Затем она поместила смесь в центрифугу, добавила несколько опасных жидкостей, закрыла и нажала на кнопку. Через пять минут содержимое пробирки приобрело красивый серо-серебристый цвет.

В помещение вошел высокий худой мужчина, который тут же принялся их торопить. Это был их коллега, тоже ученый – профессор Мигель Синериаз.

– Нужно действовать как можно быстрее. Они нас преследуют. Профессор Макхариус тоже мертв, – сообщил он. – На какой стадии операция «Вавилон»?

– Все готово, – объявил Жиль и протянул ему пробирку с серебристой жидкостью.

– Отлично. На этот раз, я думаю, мы одержим победу. Они ничего не смогут нам сделать. Но вам нужно уехать, пока они не совершили нового нападения.

– Вы знаете имена тех, кто собирается вставлять нам палки в колеса?

– Думаю, несколько псевдоэкологов, они сами не понимают, что делают.

Жиль Одержен вздохнул:

– Хотел бы я знать, почему, как только возникает полезная идея, кто-то тут же препятствует ее осуществлению?

Мигель Синериаз пожал плечами.

– Просто это так и есть, нам надо работать на опережение.

– Кто же наши противники?

Мигель Синериаз прищурился с видом заговорщика.

– Вы действительно хотите знать? Мы боремся против хтонических – диких и мощных – сил земли. Они повсюду. А главное, они внедрены в нас самих, в глубины извилин нашего мозга. И поверьте, они и есть самые опасные противники.

Жиль и Сюзанна Одержен умерли ровно через тридцать минут после того, как профессор Мигель Синериаз унес серебристую жидкость.

77. Идол насекомых

Приносите как можно больше даров.
Если вы не будете почитать ваших богов,
Вас покарают земля, огонь и вода.
Пальцы могут убивать, потому что они боги.
Пальцы могут убивать, потому что они великаны.
Пальцы могут все, потому что Пальцы всемогущи.
Такова истина.

Пальцы, которые кончили печатать грозное послание, поднялись к дырке в носу и принялись вычищать глубины ноздри. Они скатали шарик, которому очень бы позавидовал жук-скарабей, и выбросили его.

Затем Пальцы поднялись еще выше и стали опорой для лба, за которым расположилась мысль: «Я хорошо потрудился. Такая работа не каждому по силам».

78. Поход

К двум муравьям один за другим подходят все остальные.

Номер 103 683 поднимает усик-антенну и чувствует, что солнце вот-вот взойдет, – от него уже исходит тепло. Вокруг прославленного воина собирается муравьиный народ.

В основном белоканцы, но и зедибейнаканийцы тоже – они пришли, чтобы подбодрить своих солдат, два артиллерийских легиона и один легкой кавалерии, и, конечно, всю армию в целом.

Номер 25 чистит челюсти, а номер 24 сторожит кокон мотылька. Воин 103 683 замирает. Он следит за тем, как теплеет. Как только температура достигает двадцати градусов, он, встряхнувшись, подает сигнал отправляться в путь, испуская летучий и вместе с тем очень стойкий феромон капроновой кислоты (С₆Н₁₂О₂).

Солдаты тут же трогаются с места, первая колонна вытягивается, шевелит усиками, рогами, двигает сферическими глазами, боевыми брюшками.

Первый военный поход против Пальцев начинается.

И вот уже муравьи шагают в неспешном ритме долгого перехода, пробивая себе дорогу в высокой траве, и трава, поскрипывая, расступается.