День Муравья

Насекомые, земляные черви, грызуны и ящерицы разбегаются, уступая дорогу армии, а самые храбрые наблюдают за ее движением из надежных укрытий и удивляются жукам-носорогам, которые ползут вместе с рыжими муравьями.

Отряд разведчиков впереди колонны делает броски направо и налево, выбирая самое удобное и безопасное направление.

Разведчики необычайно полезны для армии, они страхуют ее от возможных опасностей и угроз. Разведчики, добежав до края огромного кратера, останавливаются. Его диаметр не меньше сотни шагов. Они в изумлении и ужасе, поскольку сразу понимают, что это такое. Огромная яма – все, что осталось от города Джу-ли-Экана. Чудом выживший солдат рассказывал, как его оторвали от земли, а потом унесли в прозрачном коконе. Вот оно, злодеяние Пальцев! Вот на что они способны!

Муравей-здоровяк поднимает усики-антенны и поворачивается к сородичам. Это номер 9, и всем известно, как он ненавидит Пальцев. Он раздвигает челюсти и выделяет грозный феромон:

Мы отомстим за них! Два Пальца за каждого погибшего муравья!

Все слышат его призыв, и, хотя всем известно, что на земле не более сотни Пальцев, испытывают воодушевление. Ярость придает сил, муравьи огибают кратер и продолжают путь.

Возбуждение не лишило их осторожности. Когда им приходится идти лугом или песчаной пустыней под жарким солнцем, они обеспечивают тенью своих стрелков. Нельзя, чтобы кислота слишком перегревалась, она может взорваться и погубить не только стрелка, но и рядом идущих бойцов. Особенно бережно следует оберегать муравьев с концентрированной кислотой. Страшно представить потери армии, если с ними случится несчастье!

Муравьи подходят к водоему, очевидно, он образовался после недавнего потопа. Номер 103 683 решает, что водоем не так уж велик и его можно обойти с южной стороны. Но его никто не желает слушать – нельзя терять время! Разведчики бросаются в воду, сцепляются лапками и образуют мост. Армия переправляется на другую сторону, но сорок муравьев-разведчиков погибают. За все приходится платить.

Второй день похода клонится к вечеру. Муравьи с удовольствием заняли бы на ночь термитник или вражеский муравейник, но до самого горизонта ничего, кроме кленов, не видно.

По предложению одного старого воина, который даже не подозревает, что хищные муравьи-бульдоги именно так всегда и ночуют, воины сбиваются в плотный шар. Внешняя сторона этого своеобразного гнезда – кружево из челюстей, готовых укусить. Внутри устроены помещения для особо чувствительных к холоду жуков-носорогов, для больных и раненых. Армия превращается в двенадцатиэтажный дом с коридорами и комнатами. Стоит кому-нибудь тронуть эту рыжую тыкву, муравьиная масса тут же втянет в себя обидчика. Юный снегирь и ящерица проявляют неосторожность, и им приходится заплатить за любопытство страшной смертью.

В то время как воины, расположившиеся с внешней стороны, несут охрану, муравьи внутри успокаиваются и затихают. В распоряжении каждого – частичка комнаты или коридора.

Холодает. Муравьи засыпают.

79. Энциклопедия