День Нептуна

— Остается на корабле? Кости показывают? — Марина нутром чуяла обман, отчего ее слова звучали сатирически.

— Кости всегда показывают, что я проиграл! — Чакстон потряс корабль, внутри которого звенели монеты.

— Тихо-тихо, не сломай, — Ларс забрал игрушку. — Надо чаще играть. Больше попыток — больше шансов на успех.

— По-моему, в данном случае больше попыток — больше денег в твоей шляпе.

Ларс широко улыбнулся и, сделав вид, что не слышал ремарки королевы, передвинул корабль к краю стола:

— Попытайте счастья, Ваше Величество. Авось окажетесь более везучей, чем ваш телохранитель.

Королева нагнулась и, склонив голову набок, вблизи рассмотрела раздутые паруса. Корабль чуток покачивался, как на волнах. Обшивка в самом низу обросла ракушками. Штурвал с надписями на рукоятках почти не шевелился, лишь изредка подрагивая.

— Я воздержусь.

— Я буду играть, пока не выиграю, — Чакстон отвернул металлический наплечник своих доспехов и достал холщовый кошель. Глаза Ларса довольно загорелись.

— Чакстон, тебя разводят.

— Ваше Величество, я все равно уделаю этот мудреный агрегат.

— Люблю целеустремленных людей! — пират едва не потирал руки.

— Ну, как знаешь, — Марина подбоченилась.

Чакстон положил в мешочек на корме один маринийский мезонг.

— Какое море? — спросил пират.

— Средиземное, — ответил Чакстон, не раздумывая.

Королева непонимающе свела брови.

Ларс покрутил штурвал и остановил его, удерживая определенную рукоятку строго по центру вверху.

— Есть Средиземное, — он отпустил штурвал.

Королева начала догадываться, зачем вращался штурвал:

— На рукоятках названия морей?

— Да, Ваше Величество.

Мешок без посторонней помощи завязался тесьмой.

— Отдать швартовы! — командным голосом произнес пират и щелкнул пальцами.

Судно слегка накренилось и стало энергичнее раскачиваться. Паруса надулись сильнее. Под размеренный скрип корабля трое наблюдателей следили за подергивавшимся штурвалом. Чакстон с азартом в глазах ожидал, что уж в этот раз ему точно повезет. На положительный исход для Чакстона Марина не рассчитывала, однако созерцать плавное раскачивание корабля с характерным поскрипыванием ей нравилось. Сквозь скрип прорезался шум волн, и Марина подумала, что кораблик можно использовать с целью релаксации.

Судно малость приподнялось, будто наскочило на мощную волну. Из открывшегося трюма выскочил белый кубик. Чакстон поймал его и крикнул:

— Четыре!

Королева видела, что на каждой грани кубика нарисованы четыре точки:

— Выиграл или нет?

— Еще не все кости вышли, — с упоением ответил пират.

— Игра продолжается?

— На «Ненасытном Джусе» три трюма. Из каждого выходит одна кость, — Чакстон, преисполненный задора, катал в кулаке игральную кость.

Поколыхавшись, корабль снова подскочил. Из второго трюма вылетел кубик. Марина с Чакстоном метнулись, чтобы увидеть цифру, и столкнулись головами. Королева усмехнулась и отодвинулась, подумав, что хорошо иметь неосязаемого телохранителя — даже если столкнетесь головами, ты ничего не почувствуешь. Ларс не стремился увидеть цифру на кубике. Можно было подумать, что ему не интересно, хотя горящий взгляд говорил об ином.

— Пять! — объявил Чакстон и схватил вторую кость. Он окрыленно улыбался во весь рот и сжимал по кубику в каждом кулаке. — Ваше Величество, я точно выиграю, обязательно выиграю!

Марина сочувственно улыбнулась. Паруса вновь надулись, и корабельный скрип зазвучал как интригующая мелодия, ведущая к развязке. Чакстон держал кулаки сжатыми, готовясь победно вскинуть их. Ларс сплел пальцы на животе, стараясь не выдать хищности в жестах.

Нос корабля подался вверх, и открылся последний трюм, откуда выскочил кубик. Беглый взгляд на игральную кость с двумя точками, и телохранитель разразился негодованием:

— Что?! Снова! Опять я проиграл! Я все равно выиграю! Третий трюм постоянно всё портит! Я все равно заставлю его выдать нужную кость!

— Нужную — это какую? — поинтересовалась Марина.

— Которая больше суммы первых двух, — в запале ответил Чакстон. — Третья кость всегда выпадает с маленьким значением!

— В этом вся игра? — королева скептически скосила рот.

— Исключительно простая игра! Простейшая! В нее может играть любой, — Ларс эмоционально жестикулировал.

— Похоже не на игру в кости, а на игровой автомат, у которого невозможно выиграть.

— Всё зависит от упорства игрока, — пират сверкнул золотым зубом.

— Думается мне, что упорство здесь не поможет. А куда деваются деньги из мешка?

Ларс подчеркнуто равнодушно ответил:

— Они остаются на корабле до тех пор, пока кто-нибудь не сорвет куш. Победитель забирает всё, что есть на «Джусе» к моменту выигрыша.

— И много победителей было? — интонация Марины была не вопросительной.

— Ну-у-у…

— Ясно.

— Ваше Величество, «Ненасытный Джус» сам определяет, кому отдать победу. Это его решение! — со всей возможной искренностью заверил пират.

— Я играю дальше! — Чакстон достал из кошеля мезонг.

— Чакстон, не будь дураком. Это обман, — сказала Марина.

— Я перехитрю этот проклятущий корабль! — не унимался телохранитель.

Сияющий Ларс вежливо произнес, указывая на мешок:

— Прошу!