День после смерти

Конечно, Талагия, не испытывала особого пиетета к жизни – слишком много народа она положила. Как людей, так и не очень. Лила бы слезы над каждым убитым паучком – избрала бы себе другую профессию, благо для женщины Церетта это несложно – сидела бы в башне, расчесывая косу, да ждала мужа из дальнего похода. Дело нехитрое. Вон, та же Ульрация, тридцать лет так прожила, и даже после гибели благоверного дождалась.

Но баронесса уважала смерть. Смерть – это место, где никто не имеет права беспокоить человека. У каждого должно быть право отправиться в иной мир, если не почестями, то с уважением, чтобы власть выспаться, отдохнуть от бренности мирской.

У бессмертных было свое, особое мнение.

Они вытащили на дорогу перед замком столы, расставили стулья. Для лорда спустили с корабля самый натуральный трон. Накрыли настоящий пир! Чего тут только не было! Разнообразная рыба, икра черная и красная, бараньи ноги, молочные поросята, шпикачки, пироги, пряники. Вино и эль – бочками. Провианта припасено явно больше, чем того требовалось самим эльфам. И этим воспользовались горожане – самые смелые, кто поспешил к замку, завидев "Воладору Навия". Остроухие никого не прогоняли – напротив, усаживали за стол. Путешественница успела заметить, как некоторые сразу сгребли в карманы серебряные приборы, благо – не эльфийские, а баронские.

Пиром за чужой счет не побрезговала и старая лю Матогра, которая успела привыкнуть к вкусной и здоровой пище. Не на свои куплено – не жалко. Баронесса уплетала лакомства, только шум стоял, позабыв о приличиях. Один Гук беспокоился, чтобы хозяйка не переедала, а не то заворот случиться может. Причем свою заботу он выражал с набитым ртом.

Рядом устроились менестрели с лютнями и флейтами. Происходящее можно было бы принять за какой-то праздник, если бы не виновник торжества – барон Завгарий, прикованный за лодыжку к ножке стола. Дворянин – единственный, кто не разделял всеобщего воодушевления. И единственный, кто не притронулся к своей тарелке.

– Ты чего это? – подмигнул Хелистан, толкнув локтем дуэлянта. – Ешь давай! А то кто его знает, когда в следующий раз придется… может быть, и никогда!

– Спасибо, я уже зубами поел, – прошамкал барон беззубым ртом.

– Дело твое, – пожал плечами лорд. – А ты, дитя мое, не думала улучшить свою кровь? – повернулся Кербер к Талагии.

– Достали! – прошипела девушка. – Я вам всем не дитя и не милочка! Я – легат Триумвирата!

– Ой, какая грозная, – рассмеялся бессмертный, подняв руки. – Но ты подумай. И не тяни. А то годы, знаешь ли… могу и забыть!

Эльф громко расхохотался, довольный своей шутке.

Смеркалось. Жителей Матогры становилось все больше, а те, что пришли ранее, не спешили покинуть пир. А то ж! Ешь-пей, денег никто не просит! Места за столами уже хватало не для всех, кто-то трапезничал сидя прямо на траве. Лю Ленх узнала многих гномов из "Ржавой подковы" – гончара, скупщика Свена. Даже они не побрезговали посетить непонятное для них празднование, а ведь карлики и остроухие не особо ладят друг с другом! Пищи, казалось, не убывало. Похоже, у лорда где-то запрятана такая же корзинка, как и у Раи, только пообъемнее и пощедрее.

Увлеченные пьянкой, гости упустили момент появления мертвеца. Странница, которая точно знала, чего ожидать, и то проморгала, занятая говядиной под грибным соусом.

– Упырь! – закричал кто-то.

Захмелевшие мигом протрезвели. Разговоры затихли, звучал лишь смех остроухих и песня бардов. Покойник находился в сотне саженей от столов, не дальше. Люди и гномы, как по команде, вскочили на ноги и пустились наутек, в сторону города. Вдова уставилась на своего супруга, широко раскрыв глаза. Сложно понять, что она чувствовала – в ее взгляде смешалась и любовь, и страх. Талагия сомкнула пальцы на рукояти меча, готовая пустить оружие в ход при необходимости.

Хелистан с мечтательной улыбкой отложил в сторону вилку с куском мяса, вытер руки об салфетку и подошел к дрожащему, как осиный лист, наследнику. Выдернув из ножен кинжал с белым, как свежий снег, клинком, лорд рассек цепь. Рассек с такой легкостью, словно она была не стальная, а тряпичая.

– Давай, бейся, – кивнул Кербер на барона. – Ты же так ждал дня после смерти…

– У меня же даже меча нет! – возразил Завгарий.

Барон попятился прочь от своего покойного родственника, но за его спиной вмиг появились эльфийские стражники, не давая отступить.

– Легат, дай ему свой меч, – распорядился остроухий.

– Вот уж дудки! – решительно отказалась воительница. – Я свой меч никому не дам!

Бессмертный окинул взглядом соратников, но никто не шелохнулся, никто не предложил свой клинок трусливому наследнику. Кербер понял, что раз он эту кашу заварил, то ему и разгребать.

– Э… ладно…

Эльф вынул свой меч, озаривший мрак ночи невероятной белизной и воткнул в стол. Путешественница одобрительно покачала головой. С таким оружием у толстяка есть хорошие шансы на победу.

– Не вздумай бежать, – предостерег Хелистан. – А то мои друзья утыкают тебя стрелами, как ежа. Понятно?

– Понятно, – буркнул лю Матогра.