День после смерти

Девушка не заметила, как ноги сами принесли ее на главную площадь Матогры. Здесь было малолюдно. Два стражника лениво переминались с ноги на ногу перед входом в ратушу, гном вез тачку с углем, громыхающую колесами по булыжникам мостовой, да ворковали почтовые голуби в клетке. Обычный день обычного города Империи. Словно и не бродил недалеко закованный в броню упырь…

Голуби! Талагия едва не подпрыгнула на месте. Ну конечно! Голуби! Кербер наложил заклятие не просто так, а чтобы от души повеселиться, и, если он не утратил интереса к шутке, то с радостью доставит беглого племянника в замок, чтобы посмотреть, чем оно все закончится!

Воительница подбежала к голубятне, где была вынуждена закрыть нос надушенным платком. К запаху мертвечины она давно привыкла, но здесь другое. От вони птичьего помета даже глаза заслезились. Как здесь люди работают?

– Эй, почтмейстер! – крикнула баронесса.

Дверь распахнулась, едва не свалив странницу с ног удушливым смрадом и из постройки вышел клыкастый зеленокожий орк. Разумеется! Кто еще сможет находиться в подобном месте?

– Чего тебе, девка? – прорычал он.

– Мне нужно письмо отправить, – произнесла, едва не задыхаясь лю Ленх. – Срочно!

– Ишь, какие все быстрые! – усмехнулся клыкастый. – Вали отсюда. Голуби только для дел государственной важности!

– Я – посланница особых поручений Триумвирата! – представилась воительница, сверкнув медной бляхой.

– Да хоть Верховный Магистр! – ответил орк. – Голубя дам только по приказу наместника!

– Мне очень надо направить послание в Церетт! – повторила Талагия.

– Тебе надо, ты и отправляй, – пожал плечами зеленокожий. – Мое какое дело? Хотя… постой!

Ноздри почтмейстера расширились, жадно втягивая воздух.

– А это у тебя там, случайно, не яблочный пирог Раи?

– Он самый, – подтвердила девушка.

– Свежий! – безошибочно определил клыкастый. – Откуда? Ее который день на рынке нету!

– Меняться будем? – предложила лю Ленх. – Я тебе пирог, ты мне – голубя?

После ароматов голубятни аппетит у баронессы все равно пропал. Орк задумался.

– А, ладно, давай, – согласился он, махнув рукой. – Ежели чего – скажу, что слопал голубя. Все равно мне мало платят!

Зеленокожий предоставил посланнице перо, чернила и бумагу, а сам занялся лакомством, отвратительно чавкая при этом. Письмо воительницы было достаточно коротким, но почтмейстер успел сметать лакомство еще до того, как она дописала.

– Скоро ты? – спросил орк, облизывая пальцы.

– Почти…

– Как жаль, что голубиная почта скоро уйдет в прошлое… – вздохнул мужчина.

– В смысле? – заинтересовалась Талагия.

– Видела башни вдоль Восточного Тракта? Это – телеграф! – торжественно провозгласил клыкастый. – Сверху будут три перекладины, которые складываются в буквы! Так, от башни к башне, и будут передаваться послания! Гномы придумали!

– Так это получается, что любой сможет прочитать послание? – забеспокоилась девушка.

– Ну… наверно, код какой-нибудь изобретут, – предположил почтмейстер. – Ох, спасибо за пирог! Вкуснотища какая!

Баронесса закончила письмо. Орк достал голубя из клетки и привязал футляр к хвостовому оперению. Выйдя наружу, странница облегченно вздохнула. На улице вонь не так чувствовалась, как внутри. Или начала привыкать? Зеленокожий держал птицу своими когтистыми лапами на удивление нежно. Прищурив один глаз, посмотрев ввысь, клыкастый подбросил голубя и крылатый почтальон устремился в сторону столицы.

Теперь остается только ждать. Прямого сообщения между провинциями не существовало, только через Церетт. До туда птица доберется дня через два-три, дальше, пока почтовый служащий сообщит Триумвирату, пока правители одобрят и если одобрят, другой голубь отправится к лорду Керберу. Это еще дней пять. А дальше… дальше все будет зависеть от эльфа. Так или иначе, девушка надолго застряла в Матогре.

Подождав, пока воздушный курьер скроется из вида, воительница направилась в замок.

Прошло недели полторы. Может, чуть больше. Посланница перестала считать дни. Если вдруг она кому срочно понадобится – Триумвиры знают, где искать своего агента. Ульрация докучала своими упреками, что гостья зазря есть свой хлеб, ничего не делая, но странница не обращала внимания. Вступить с таким упырем в открытый бой – чистой воды безумие. Кормили в замке в последнее время очень хорошо. Даже хозяйка перестала питаться овсянкой, больше налегая на мясо и рыбу.

Нельзя сказать, что Талагия вовсе бездействовала – воительница начала утренние пробежки, чтобы держать форму, попутно исследуя окрестности замка, надеясь обнаружить дневное укрытие нежити. Тщетно. С таким же успехом можно искать иголку в стоге сена.

В одно утро явился Гук с донесением:

– Ваше благородие, корабль!

– Какое еще корабль? – удивилась баронесса. – Откуда здесь корабль?

– Летучий корабль, – уточнил сенешаль.

Клюнул! Эльфийский лорд клюнул! Шутка продолжала казаться ему смешной, иначе Хелистан попросту проигнорировал бы письмо.