День после смерти

– Мне что, еще метлу тебе найти? – скривилась баронесса. – Знаешь… может, все же, сдать тебя Магистерию? Там тебе и метлу найдут, и костер организуют.

– Нет-нет, – испугалась Рая. – Не надо Магистерию! Я все сделаю!

– Тогда до встречи через четыре дня. А это, – девушка подняла с пола корзину. – А это я заберу, чтобы у тебя не было соблазна сбежать. Верну-верну, не переживай. Кстати, пироги-то настоящие?

– Самые настоящие, не сомневайтесь, госпожа! – заверила ведьма.

– Тогда с тебя еще и пирог. До встречи!

Перед возвращением в замок, странница заглянула в ломбард, оценить гарнитур, отданный в уплату Ульрацией. Подозрения, что лю Ленх продешевила с ценой, переросли в уверенность. Столько беготни из-за жалкой сотни дукатов! Скупщиком оказался уже знакомый легату гном – тот самый, из "Ржавой подковы", в сине-зеленом килте с баронской цепью. В отличие от знати людской, знать карликов не гнушалась работы.

Храбрец смотрел на Талагию, сосредоточенно наморщив лоб, пытаясь припомнить, где же видел ее… так и не вспомнил. Похоже, набрался в тот вечер достаточно. Впрочем, на бородатом лице не было ни синяков, ни ссадин, что указывало на то, что побоища удалось избежать.

– О, еще украшения лю Матогры! – со знанием дела произнес гном. – Только тебя, милочка, я раньше не видел… обычно драгоценности приносит ее слуга – Гук. Неужто, у старой карги дела пошли в гору и она завела новую прислугу?

– Какая тебе разница, как оно у меня оказалось? – пожала плечами девушка. – Сколько дашь?

– Это как посмотреть, – вздохнул скупщик. – Разница есть. Если вещи краденные – даже связываться не буду. Свенкулахдарастин дорожит своей репутацией! Почем я знаю – может, старина Гук лежит где-нибудь с пробитой головой, а ты здесь, пытаешься втюхать мне ворованное золотишко?

– Скажем так, Свенкулахдарастин – Гук расплатился со мной украшениями за одну услугу…

Что бы там себе карлик не думал, но после того, как путешественница назвала его полным именем – мнение ювелира о посетительнице сразу выросло. Обычно имена гномов, длинные и труднопроизносимые, сильно сокращают, что самому подгорному народу крайне не нравится. Для них имя – нечто большее, чем для человека, эльфа или орка. Каждая буква имени соответствует какому-либо подвигу, совершенному карликом, то есть чем старше бородач – тем длиннее имя. Если, конечно, он не отсиживался где-нибудь в пивной, хотя и там можно совершить значимый поступок. Чего, скорее всего, и добивался гончар.

– Судя по цене, – усмехнулся Свен, взвешивая в руке драгоценности. – Судя по цене, услуга была не одна. Или ты подруг приводила? Как у старика здоровья-то хватило?

– Зубоскалить будем, или торговать? – прошипела воительница.

– Ладно, дам тебе дюжину квинтариев, – снисходительным тоном произнес скупщик, готовясь убрать приобретение в ящик.

– Шестьдесят дукатов? – возмутилась баронесса. – Всего-то?

– А ты что, мозолей себе там натерла? – удивился ювелир. – Ладно, накину еще квинтарий.

– Мало.

– Да кто еще в Матогре даст тебе такую цену? Восемьдесят – мое крайнее слово!

– Верни-ка обратно, – вкрадчиво проговорила странница, протянув ладонь.

– Хорошо – сто… мало? Полдюжины тетраквинтариев, но больше – точно не могу! – взмолился карлик.

– А кто тебе вообще сказал, что я собираюсь продавать? – улыбнулась лю Ленх. – Может, я сама носить буду? А к тебе зашла – так, прицениться. Насколько я дороже буду стоить, если на мне ничего, кроме этих украшений не будет?

– Глупышка, тебе же горло перережут за них! Полторы сотни!

Талагия была под впечатлением! Сколько же в самом деле стоил гарнитур, если бородатый скряга за десять минут поднял цену более, чем в два раза – до ста пятидесяти золотых? Значит, в столице можно смело начинать торговаться с трехсот дукатов. Не то, чтобы путешественнице не хватало денег – Триумвират с лихвой покрывает все расходы. Но лишняя монета в кармане никогда не помешает.

С огромным сожалением, едва не плача, Свен отдал драгоценности посетительнице. Сделка не состоялась.

Уже у порога легата догнал отчаянный крик:

– Двести! Но это уже грабеж!

Интересно, какие цены скупщик давал Гуку? Гномий барон – уже, как минимум, один, кто будет сожалеть, когда новый владелец вышвырнет старуху из ее жилища. Такая торговля накроется!

В замке гостью ждал еще один приятный сюрприз. Сенешаль буквально вылизал ее комнату до блеска. Даже очень привередливый взгляд не смог бы обнаружить ни единой пылинки. А еще отремонтировал окно, почистил дымоход и заменил постельное белье. Пусть не совсем новое, но чистое, от которого не пахло затхлостью и плесенью. На кровати лежала, аккуратно свернутая, сухая одежда Талагии.

Удивил и ужин. Теперь на столе появился гусь, фаршированный яблоками, истекающий жиром, картофельное пюре, обильно окропленное зеленым луком и укропом, с кусочком масла, расплывающимся талой желтизной. Был даже десерт с воздушным кремом! А вместо кислого вина – тягучий, чуть горьковатый биттер.