День после смерти

Девушка ходила меж прилавков, прислушиваясь к разговором. Ведь такого не бывает, чтобы никто не судачил про нечистую силу! Торговки, в подавляющем большинстве – женщины, уж очень до сплетен охочи. И, как правило – суеверны.

Вот одна убеждала товарку, что ее благоверного кто-то отворожил. Почти год не проявляет интереса в супружеском ложе! На себя посмотри, карга! Немытые волосы, под носом усищи, густоте которых позавидует любой гном. Приведи себя в порядок – и все наладится!

Другая жаловалась на домового – дескать, запрятал куда-то серебряное колечко, подарок покойной матушки, третий день сыскать не может. Да нужно нечисти твое серебряное кольцо! Нечисть серебра и золота боится похлеще Магистерия! Драгоценные металлы лишают магической силы – это знает каждый колдун!

Третья…

И тут носик Талагии уловил невероятный аромат – запах яблочного пирога. Совершенно волшебный запах! Желудок заурчал, требуя угощения, напоминая про пропущенный обед. Девушка, как завороженная, зашагала к источнику чудесного аромата.

Пирогами торговала справная, улыбчивая, розовощекая женщина. И торговля, судя по всему, шла весьма бойко! Нет, покупатели не толпились в очередь – каждый подходил через примерно равный промежуток времени, отсчитывал монету, и, получив вожделенный куль с лакомством, отправлялся восвояси.

– Простите, мадам, – воительница дернула за рукав ближайшую лавочницу. – Будьте добры, подскажите – кто это такая?

– О, дочка! Сразу видать – ты не здешняя. Это же Рая! Женщина невиданной добродетели! А как она печет пироги, о! Ты бы только знала! Объеденье!

– А вы пробовали ее пироги? – уточнила девушка.

– Я – нет, но…

– А откуда тогда вы знаете, что они – объеденье?

– Ну… я… – задумалась торговка. – Просто знаю, и все тут! И вообще – если ничего не покупаешь – или отсюда, не мешай!

Баронесса, улыбнувшись, поблагодарила за информацию. Кажется, нашла! Для верности опросила еще одну лавочницу. И еще одну.

Все сходились в одном мнении: Рая – самая замечательная, самая лучшая жительница Матогры, а ее стряпня достойна стола Триумвиров. Правда, никто из торговок не пробовал яблочных пирогов, да и незачем. Без того все знают, что они восхитительны!

Есть! Не бывает женщины, про которую товарки не скажут чего плохого. Это женское сообщество – дело тонкое. Настоящий змеиный клубок. В глаза все друг другу мило улыбаются, но плюнуть подруге в спину – святое дело. Тем более, если она печет такие пироги, что язык проглотишь!

Порой, чтобы вызвать подозрения, достаточно не вызывать никаких подозрений. Не бывает идеальных людей. А в Рае настораживала именно ее примерность во всем.

Разговаривая с горожанками, лю Ленх отметила еще одну странность – покупали пироги исключительно мужчины. Отряхнув подол платья, а на самом деле – проверяя спрятанный кинжал, девушка направилась к торговке. По мере приближения удивительной показалась еще одна деталь – за время, что Талагия наблюдала за ведьмой, она успела продать не меньше пары дюжин пирогов, хотя корзина, откуда доставала сдобу лавочница, едва вместит в себя и пять штук!

Похоже, хорошо магия колдуньи действовала лишь на мужчин, а женщинам чары туманили глаза только на расстоянии.

– Какой чудесный запах, – произнесла девушка как можно более приветливо.

Заклинательница вздрогнула. Улыбка застыла на ее лице, став на мгновение какой-то неестественной, как маска, но Рая смогла совладать с собой и улыбнулась еще шире.

– Раньше я не видела тебя в Матогре, красотка, – ответила торговка. – Скажи, дитя мое, ты не местная?

– Да… э… мои хозяева возвращаются в Церетт из Ротаргадских гор.

– Во как? – удивилась ведьма. – Что же вы там забыли, у гномов?

Зря, Талагия, зря ты во все это ввязалась! Не твое это дело – биться с рыцарями, пусть и мертвыми. Выслеживать чародеек – тем более. Сообщила бы в Магистерий, пусть бы там разбирались! Волшебников всему учат, в том числе и шпионажу.

А здесь посланница засыпалась на таком простом вопросе! В самом деле – что может делать знатный вельможа у гномских баронов? Проще надо было играть, проще…

– Почем я знаю? – всплеснула руками странница. – Мое дело малое – белье постирать, под подмести, госпожу одеть. Я, куда не надо, нос не сую…

– И то верно, – подметила колдунья. – Если совать нос, куда не следует, его и прищемить могут. Не хочешь ли отведать пирога со щавелем?

Разумнее было бы поостеречься, когда имеешь дело с ведьмами. Но воительнице вдруг подумалось, что такая приятная женщина, не может сотворить ничего дурного. Сразу видно – хороший человек. С такими честными, добрыми глазами, от взгляда которых на душе становилось тепло и уютно. Захотелось свернуться калачиком и немножко подремать, греясь на солнышке. Ничего страшного. Ведь рядом Рая – она обо всем позаботится, защитит от любой напасти…

Войдя в магический транс, воительница так и не смогла вспомнить момент, когда откусила пирожок с щавелем. И откуда вообще взялся пирожок с щавелем, если в бездонной корзине торговки были только с яблоками? Наваждение!