День после смерти

Когда только Гук успел купить все и приготовить? Загадка! Скорее всего, старая баронесса сильно поиздержалась, приблизив срок продажи еще какой-нибудь золотой безделушки, но это девушку мало беспокоило. Продержаться три дня на овсянке путешественница точно не смогла бы. Наверно, загрызла бы обоих – и сенешаля, и его хозяйку. Волчья кровь давала о себе знать. А волку без мяса никак нельзя…

На четвертый день, как и уговаривались, воительница вернулась в город, к ведьме. Та успела прибраться в доме и обзавестись новой метлой, с черенком из черного дерева. Такой путешественница уже вряд ли смогла бы переломить через колено. Был соблазн попытаться, был. Но дама решила повременить, сперва послушать, что расскажет колдунья.

– Все узнала, госпожа, все узнала! – заверила торговка.

– Так удиви меня!

– Много лет назад у Шарладия и его племянника Завгария вышла ссора. Из-за чего – уже никто не вспомнит. Или Завгарий слишком пьян был, или барон чересчур перегнул палку – характер у него тот еще был, но племянник вызвал дядьку на поединок. Сперва вызвал, а уж после спохватился. Шарладий – бретер известный, поговаривают, сам Старый Али обучал покойного барона фехтовать. И когда до Завгирия, что дядька проткнет племяша, не моргнув глазом – перетрухнул и назначил датой поединка день после смерти Шарладия!

Странница усмехнулась. А этот парень хитер! Раз уж дворянин вызвал дворянина на бой – отказаться нельзя. Дело чести. Последует трибунал, который закончится лишением всех почестей и владений того, кто уклонился от дуэли. И быть Завгарию холопом до конца дней своих, если б не нашел такой оригинальный способ – назначить поединок на после смерти родного дяди! Вроде как все честно… только кто поднял барона из могилы – все еще непонятно.

– Это все интересно, – кивнула лю Ленх. – Но где некроманта найти, который дядьку в зомби превратил? Может, получится договориться с ним, чтобы обратно уложил покойника, где взял?

При этих словах легат красноречиво коснулась рукояти меча.

– А вот это у вас, госпожа, вряд ли получится, – таинственно улыбнулась гномиха. – Старый барон был дружен с лордом Кербером, к нему и обратился за помощью. Лорд все традиции знает, все дуэльные кодексы, и, будб его воля – мог бы рассудить… но решил по-своему. Заколдовал обоих лю Матогра: кто первый умрет – не будет знать покоя, пока не встретятся оба в смертном бое, после коего в живых останется только один!

Талагия поморщилась. Высокопарный слог, на который перешла лавочница, резал ухо. Вот явно не сама она эту фразу придумала, повторила за кем-то из старших ведьм ковена.

Еще и Хелистан Кербер вмешался, чтоб его Грешные Магистры утащили. Как что полезное сделать – от эльфов не дождешься. А уж нагадить они мастера. Развлечение вполне в духе бессмертных! Чем еще заняться тому, кто живет тысячу лет? Подкинуть пакость людишкам и наблюдать, как они разгребаются. Сволочь! Несомненная сволочь, как и все остроухие!

Договариваться с ним бесполезно – пустое. Не найдется во всем Церетте того, чем можно купить эльфийского лорда. Убить – вовсе бесполезная затея. Да и уплаченная Ульцарией цена явно слишком мала за то, чтобы ссориться с бессмертными. Закон Империи, конечно, запрещает воскрешать мертвецов, но на проделки эльфов сам Магистерий смотрел сквозь пальцы. Не по зубам они Магистрам, не по зубам.

– Госпожа удовлетворена? – спросила Рая.

– Удовлетворена, – процедила сквозь зубы посланница.

– Будьте любезны, не забудьте корзиночку вернуть, – напомнила ведьма.

Странница молча поставила корзину на стол и развернулась, намереваясь покинуть дом чародейки, оказавшейся, впрочем, не такой уж и плохой женщиной.

– Постойте, госпожа! – воскликнула торговка. – А пирог?

– Пирог? А, пирог… давай его сюда.

Путешественница совсем запамятовала, что заказала в прошлый визит яблочный пирог. Сдоба, завернутая в тряпицу и перетянутая тесьмой, благоухала просто бесподобно. Вот уж этим дама точно не будет делиться с обитателями замка.

Есть ли вообще смысл возвращаться в замок? Разве что вернуть старухе аванс. И эта мысль сильно тяготила Талагию. Возвращать плату, как и любой наемник, она не любила. Это вообще будет первый случай за всю жизнь!

Посланница решила немного прогуляться по городу, проветриться. В замке она просидела безвылазно почти неделю. Обычно дама никогда не находилась так долго на одном месте, если все кости целы. Сегодня же пришлось застегивать ремень на соседнюю дырку – хозяйка баловала гостью, удивляя Гука своей расточительностью.

Лю Ленх отдавала себе отчет, что разумнее было бы собрать вещи и отправиться восвояси, навстречу новым приключениям. Ничто так не поднимает настроение, как убийство одного-другого чудовища. Скорее, она тянула время, не желая расставаться с драгоценностями.