День после смерти

Стряхнув с себя чары, лю Ленх обнаружила, что успела умять половину пирожка… кстати, он впрямь оказался весьма вкусным. Однако торговки и след простыл. Ведьма что-то заподозрила!

– Мерзавка, – прошипела девушка. – Вот же мерзавка!

Она покрутила головой, выискивая чародейку. Где же…

И тут нос почуял знакомый запах – сдобы с печеными яблоками. Безусловно, обычный человек не уловил бы слабый аромат на многолюдной площади, заполненной сотнями миазмов, но оборотень, даже простуженный, с заложенным носом, без труда смогла определить направление, куда сбежала женщина.

Талагия бросилась в погоню.

Ведьма не торопилась. Недооценила возможности странницы. Аромат усиливался. Пробежав два квартала, посланница Триумвирата перешла на быстрый шаг. Не уйдет! Даже решив свалить из города, Рая заглянет в свое логово, собрать колдовские снадобья, книги, пауков, крылья летучих мышей или какой там скарб у волшебников?

За следующим углом девушка успела заметить спину беглянки – она скрылась в подворотне. Странница снова припустила, но сразу остановилась. Редкие прохожие начали подозрительно коситься. Беззаботно замурлыкав песенку про графа и его шута, лю Ленх неспешно дошла до проулка. Здесь был тупик и две двери на противоположных сторонах.

Задрав юбку, достав кинжал, воительница прислушалась. За дверью справа царила тишина, а из-за второй доносился грохот мебели и звон склянок. Должно быть – оно!

Баронесса без особой надежды толкнула дверь, и тут случилось чудо! Открыто! Или ведьма забыла запереться впопыхах, или была уверена, что преследовательница не сразу возьмет след.

Распахнув дверь ударом ноги, Талагия ворвалась в дом. Внутри творился кавардак. Рая, открыв шкафы и сундуки, спешно запихивала барахло в свою бездонную корзину. Сама заклинательница разительно преобразилась. Теперь это не была розовощекая женщина, пышущая здоровьем – нет! Прежней осталась одна одежда, волочившаяся по полу за торговкой, внезапно уменьшившийся в росте. Гномиха! Кто бы мог подумать!

Завидев девушку, колдунья вскочила на метлу, намереваясь вылететь через печную трубу, но метла поднялась всего на пару локтей. Рая задрыгала ногами, надеясь привести в чувство своего магического скакуна, но безуспешно.

– Серебро! – воскликнула она.

Ну конечно! После плодотворного дня на рынке карманы ведьмы были полны серебра, гибельного для любых чар. Не дожидаясь, пока карлица освободится от лишнего груза и сбежит, окончательно и безвозвратно, странница сбросила женщину с метлы, а черен переломила пополам об колено.

– Давай без этих ведьмовских штучек, если хочешь жить, – предостерегла лю Ленх, приставив кинжал к горлу Раи.

Внезапно на путешественницу накатила усталость. По всему телу разлилась такая слабость и ломота, будто неделю скакала в седле без продыху. Захотелось прилечь, поспать, хотя бы минутку. Еще лучше – часик…

– Я сказала – без штучек! – повторила баронесса, отвесив гномихе звонкую оплеуху.

– Поняла я, поняла, – пробубнила торговка.

– Я – посланница особых поручений Триумвирата, – представилась Талагия, вынув из корсета бляху.

В глазах волшебницы отразился неподдельный ужас. Костер, на котором в прежние времена неминуемо оказывалась любая ведьма, сейчас был как никогда близко. Впрочем, так было раньше, в эпоху до Триумвирата, в старое доброе время, когда любого чародея, кто не был Магистром, сжигали без суда и следствия. Сейчас с этим сложнее. Чтобы казнить колдуна требовалось доказать, что он применял свои силы во вред людям. Триумвиры оказались гораздо более терпимы к заклинателям, чем Императоры до них и, возможно, после них.

– Пощадите! – взмолилась ведьма. – Я ничего такого не делала! Только пирожки вот… но они безвредные!

– Дела мне нет до твоих пирожков, – оборвала девушка. – Расскажешь, что я хочу знать – и вообще забуду, что видела тебя. Идет?

– Идет! – кивнула Рая. – Чак из "Ржавой подковы" подкармливает домового, чтобы тот помогал с уборкой, а Шая из дома через улицу приворожила к своей дочери сына Лура – казначея наместника…

– Тихо-тихо, – замахала руками странница. – Ты мне сейчас весь город сдашь. Что ты знаешь про замок лю Матогра?

– Ох… – вздрогнула торговка. – Не надо вам туда ходить, госпожа. Плохое это место.

– Где ж ты раньше была со своими предостережениями, – вздохнула лю Ленх. – Теперь уже поздно. Почему замок – плохое место?

– Так это каждый здесь знает! – удивленно воскликнула колдунья. – По ночам в замок приходит покойный барон…

– Как раз это мне известно, – ответила дама. – Но кто его поднял из могилы?

– А я откель знаю? – пожала плечами женщина.

– Плохо… – нахмурилась воительница. – Плохо, что дружить со мной ты не хочешь…

– Хочу-хочу! – поспешно затараторила ведьма. – Я могу поспрошать у нас в ковене, кто-то мог что-то слышать. Хотя с некромантами мы не…

– Прелестно! – перебила Талагия. – Когда у вас шабаш?

– Через три дня, в ночь Кровавой Луны.

– Тогда я зайду к тебе через четыре дня. И, надеюсь, ты все узнаешь. Иначе…

– Но как я без метлы-то?