День после смерти

А ведь точно! Сенешаль упоминал, что баронесса – вдовствующая! Как можно было забыть столь простую вещь? Усталость, это все усталость. Посланнице не хотелось думать, что старость подкрадывается быстрее, чем она предполагала. Вот раньше… нет, все! Легат прогнала из головы только появившуюся мысль, вспомнив ту мучительную скуку, которая приходит, когда старики заводят разговоры, что в былые годы небо было голубее, трава зеленее, а Империя – империстей.

– Вы уверенны, что это именно ваш супруг? – уточнила лю Ленх.

– Думаете, я своего Шарла не узнаю? – неожиданно резко ответила старуха. – Мы почти тридцать лет прожили душа в душу! Он пропадал в своих походах, а я смиренно ждала его в замке… О, каков был мой Шарл! Утром после свадьбы он вскочил на коня, умчался на войну с орками и вернулся лишь спустя два года! Вы бы знали, милочка, сколь чудесным было то время!

– Не сомневаюсь, – зевнула Талагия. – И где же он сейчас?

– Не знаю, – развела руками баронесса. – Бродит где-то вокруг замка…

Бродит вокруг замка? Хорошо, стало быть, это не дух – духов воительница недолюбливала. Ведь духи, как это известно, бесплотны и сталь против них бесполезна. Духа возможно сразить только магией, способностей к которой у легата не наблюдалось. Живой покойник – совсем другое дело. Упырь, вампир – их посланница прикончила под сотню.

– И вы уверены, что он мертв?

– Ох, милочка… был бы он жив – за десяток лет, что он здесь, хоть бы раз нашел время зайти днем! Разумеется, он мертв!

– А вы понимаете, что я не могу его оживить? Только убить насовсем?

– Разумеется, дите мое. Именно этого я и хочу, чтобы Шарладий лю Матогра обрел вечный покой, как подобает уважаемому барону, а не околачивался по ночам, словно… словно какой-то нищий бродяга!

– Отлично, – выдохнула странница. – Порядок вы знаете: отправьте заявку в Церетт и через пару лет вам кого-нибудь пришлют…

– Зачем так долго ждать, госпожа? – вмешался в разговор Гук. – Вы же сейчас здесь! Мы могли бы договориться…

– То есть вы намерены подкупить государственного служащего, а именно – легата Триумвирата в лице меня? – вкрадчиво произнесла Талагия.

– Именно так, – невинно улыбнулся сенешаль.

– Прелестно! Это здорово меняет дело! Сто дукатов!

Улыбка застыла на лице мужчины. Глаза слуги изумленно распахнулись, а челюсть, обретя возможность двигаться после пережитого шока, упала на грудь. Он посмотрел на свою хозяйку, но та словно потеряла всякий интерес к разговору. А дамочка не так проста, как показалось сначала! Совершение преступления она полностью предоставила Гуку, самоустранившись, дабы, в случае чего, остаться чистой.

– Но у нас нет таких денег! – прошипел мужчина.

– Нет денег – нет помощи, – пожала плечами путешественница. – Утром я отправляюсь дальше, а вы тут как-нибудь сами…

– Постойте! – воскликнула лю Матогра.

Баронесса поднялась с кресла, чуть прихрамывая, но старательно сохраняя величественную осанку, спустилась по ступеням и приблизилась к гостье. Губы старухи гневно сжались, в глазах, превратившихся в щелочки, кипел огонь. Пристально глядя на Талагию, Ульцария сняла с себя цепочку с кулоном, сережки и вложила их в руку страннице.

– Этого достаточно?

Девушка взвесила драгоценности. Золото, сапфиры, немного бриллиантов, правда – совсем мелких. Но работа хорошая – сразу видно, трудились гномы. Только их мастера способны выполнить тончайшую филигрань, складывающуюся в ажурный, воздушный узор.

Посланница заметила еще одну вещь – совершенно потрясающий перстень с арбузным турмалином на пальце баронессы. Он так и притягивал внимание. Безумной красивый, с зеленой окантовкой, но бордовый внутри. В точности, как и арбуз, откуда и пошло название.

Такие самоцветы попадались очень редко – их привозили только из Чайлая, тщательно оберегая месторождения. Еще меньше мастеров брались за работу с ними – слишком хрупкий. Чуть передавить, закрепляя в оправе – и все, рассыплется мелкими осколками, не имеющими никакой ценности.

– Добавьте еще колечко, и мы в расчете, – предложила Талагия.

– Ни за что! – решительно отказала Ульцария. – Это первый подарок моего покойного Шарладия! Возьмете диадему?

– Сгодится, – неохотно согласилась воительница.

– Значит, договорились? – спросил Гук, довольно потирая руки. – Сегодня вы его… упокоите?

– Сегодня я собираюсь выспаться. Мертвяком займусь завтра. Кажется, ты обещал лучшие покои?

Если комната, в которой разместили путешественницу, и была лучшей – страшно представить, каковы остальные. Пусть некогда обстановка была шикарной, сегодня все выглядело… не то, чтобы бедновато, скорее – старовато. Краска на картинах потрескалась от времени, мебель рассохлась. Девушка втянула носом воздух и тут же звонко чихнула. Пахло пылью и затхлостью. Хотя бы сверху не течет – уже хорошо.