День середины лета

— Возьми, — проговорила с затаенной грустью. — Извини, не сразу о нем вспомнила… Ты был несколько не в себе, когда отдал его, поэтому…

Глаза мужчины недобро сощурились.

— Я помню, — гневно процедил он. И вдруг накрыл ладонями ее руку, заставляя обхватить холодный металл пальцами, крепко зажать в кулаке… — Оставь. Это был подарок…

Разжав руки, стремительно шагнул за порог.

— Мне жаль… — тихо проговорила девушка ему в спину. — Я понимаю, как тебе было… больно смотреть… и видеть… всего лишь меня…

— Больно… — замерев, эхом подхватил мужчина. Его плечи поникли.

— Мне жаль… — стараясь удержать бегущие по щекам слезы, повторила Илл'а. — Не стоило мне тогда вам навязываться… Я…не пойду с вами дальше, Таргел. На Хьйораде нет своего лекаря. Я хочу остаться здесь.

— Посмотрим… — не оборачиваясь, еле слышно выдохнул он.

Это не было согласием.

Но и удержать ее он не пытался…

* * *

Всю ночь лежала Илл'а без сна, бездумно вглядываясь во мрак пещерного свода, смаргивая глупые слезы, до боли в пальцах скомкав кончик одеяла… А на рассвете нового дня вскинулась, почуяв страшное.

Псы были здесь!

На острове, совсем-совсем близко!

Завернувшись поверх ночной рубахи в одеяло, растрепанная и босая, выскочила она из кельи, взбежала по лестнице — чтобы наткнуться на Солу и Таргела.

Хмурые и собранные, в гробовом молчании разворачивали они на столе плотные тканевые свертки, извлекая на свет метательные ножи, стилеты, кинжалы, арбалетные болты, дротики — дюжины опасно мерцающих в свете масляной лампы смертоносных вещиц. Быстро осматривали каждую — и прятали у себя на теле, да так ловко, что неопытный Илл'ын глаз тут же терял их из виду.

— Там Псы… — испуганно выдохнула с порога лекарка.

— Возвращайся в постель! — Таргел даже не взглянул в ее сторону.

— Но…

— Я знаю, — сухо отрезал он. — Мы с Солой разберемся.

— Да она только-только на ноги встала! — тут же взбесилась Илл'а. — Хотя бы Рыжа позови!

— Обойдемся. Просто не лезь под руку, — наконец, поднял на нее взгляд мужчина.

— Да вас же убьют там, пока мы в этой норе прячемся! — взгляд девушки сделался совсем безумным. — А мы даже не поймем…

— О, поверь, — стремительно шагнул к ней Таргел, — уж если я умру — ты узнаешь первой!..

И, не успела лекарка опомниться, вытолкал ее на лестницу да рывком захлопнул дверцу.

Послышался быстрый скрежет ключа в замке.

— Эй! — запоздало очнулась Илл'а. — Выпусти немедленно! — забарабанила по двери кулаками. — Слышишь? Эдан?.. Я с вами пойду! Эдан!.. — слезы вновь текли по ее щекам, а в груди жгло от смеси ужаса и злости.

Но снаружи больше не раздавалось ни звука.

Темные мастера опять ушли…

* * *

— Учти, запасного ключа у Рыжа нет! — хмыкнула Сола, когда калитка подворья с тихим скрипом закрылась за их спинами.

— Отмычку найдет, — поморщился Огнезор, — как только успокоится немного…

— О как! — удивилась женщина. — Теперь и такому храмовых овечек обучают?..

Ее вопрос остался без ответа.

Ибо с холма, куда они успели подняться, открывался прекрасный вид на пристань.

И на огромный пиратский корабль, нагло бросивший якорь у всех на виду…

— Смотри-ка, Сола! — усмехнулся Гильдмастер, — "Морской дьявол" объявился! А говорили, еще месяца три назад потонул…

— Похоже, не потонул — а был захвачен и обращен… — скрипнула зубами женщина. — Вот откуда ты Псов почуял! Почему они еще сюда не ринулись?..

И сонная предрассветная пристань, и корабль со спущенными парусами, выглядели совершенно безлюдно — и вполне миролюбиво, что удивительно…

— Сейчас узнаем, — тяжело вздохнул Огнезор.

Уже не таясь, направился он к пристани.

Вскинув арбалет, Сола двинулась следом.

Их разглядели сразу.

Сгорбленные человеческие фигурки суетливо замелькали на палубе. Неторопливо опустился трап.

Прихрамывая, держа руки на виду, медленно сошел им навстречу мужчина со шрамом на лице…

Один. Безоружный.

Огнезор позволил себе чуть-чуть расслабить плечи.

— А я был уверен, что ты помер, Архаш! — поприветствовал он поверженного врага усмешкой.

— Жив, как видишь! — хрипло выдохнул тот. — Твоими стараниями… Кораг отошел раньше… — голос Взывающего был основательно сорван.

— Жив — и снова собрал свою свору? — с угрозой протянул Гильдмастер. — Желаешь… продолжить наш поединок?

Узкий кинжал лег Огнезору в руку.

Архаш замер на полушаге. Осторожно, покосившись на лезвие и на вскинутый арбалет Солы, поставил ногу.

За его спиной, у борта корабля, молчаливо и покорно сгрудились обращенные…

— Я здесь не для битвы, — медленно покачал он головою. — Те Псы, что не были на острове тогда, разбежались по всей Империи… Но я привез хотя бы этих… Позволь нам… сойти на землю…

— За дурака меня держишь? — гневно прищурился Гильдмастер. — Твои Псы разносят заразу, от которой может вымереть весь остров!

Лицо Архаша просветлело.

— Если дело лишь в этом, — миролюбиво проговорил он, — то последние из больных подохли прошлой ночью. Со мной только здоровые особи…

Его спокойные слова вызвали в Огнезоре приступ злого изумления и гадливости.

"Особи"? "Подохли"? И это о несчастных, попавшихся Взывающим на пути?

Нет, никогда им с чужеземцами не найти общего языка!