День середины лета

— Давай, я его пристрелю? — холодно предложила Сола.

— А как же ваше лекарство? — не ответив ей, процедил Гильдмастер. — Разве не мог ты исцелить зараженных?

— Лекарство было в трюме на корабле, — сухо пояснил Архаш. — Как и наш запас амулетов… И оружие… И самые ценные рабы, сидевшие на цепи в каютах. Знахарь, лоцман, картограф, летописец, два амулетных дел мастера… Палач, повар, три наложницы… — с каждым словом спокойствие все больше покидало Взывающего, а лицо Огнезора вытягивалось. — Все и всё, все и всё пошло прахом!..

— Почему же вы так легко позволили охране покинуть корабль? — не выдержав, встряла Сола, озвучив их общие мысли.

Архаш осекся, высокомерно поджал губы.

— Мой… прежний господин, — проговорил с осуждением, — перед лицом смерти поступил, как трусливый дурак…

— И чего же ты теперь от меня ждешь? — не смог сдержать Огнезор яда в голосе.

— Ты — Взывающий к Поклонению! — с недоумением проговорил мужчина. — Единственный в этой части мира, насколько я могу судить…

— И что? — издевательски вскинул брови Гильдмастер.

Во взгляде Архаша появилась растерянность.

— Ты должен принять свору почившего под свою руку… Таков наш закон…

— НАШ закон запрещает рабство, Архаш! — устало выдохнул Огнезор. — Я могу либо убить тебя, либо отпустить на все четыре стороны, в зависимости, конечно, от того, как ты намерен распорядиться своей свободой…

— Свободой? — кажется, Взывающий изумился. — Но… я не знаю, как быть свободным, Повелитель! Я принадлежал Корагу, а до этого — его отцу с самого рождения… Прими мою жизнь или смерть, по своему усмотрению! Возьми себе этих жалких Псов, пока они не одичали вконец или передохли без хозяйской руки!..

— Я… поразмыслю над этим… — холодно прервал его Гильдмастер. — Пока что это единственный ответ, который ты от меня услышишь.

Архаш молчаливо поклонился.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ. ПЕРЕВОРОТ. РОДОВАЯ КЛЯТВА ЛОРДА ИЛАНА

Илана разбудил подозрительный грохот наверху. Распахнув глаза, он прислушался — ни ругани, ни лязга металла… На нападение непохоже.

Кое-как натянув штаны, даже ремня не застегнув, юноша подхватил с пола ножны с фамильным клинком и неохотно высунул нос в коридор. Там было темно, тихо и пусто. Вздохнув, Илан лениво потопал к лестнице.

Причина шума обнаружилась быстро.

Илл'а. Кто бы сомневался!

Расхристанная и зареванная, в неровном свете масляной лампы девица с усердным пыхтением ковырялась чем-то в замке. Тот скрипел, стонал, но не спешил поддаваться. Знатная работа, гильдийных мастеров! Да еще и, похоже, с секретом! Не чета тому хлипенькому недоразумению, что взломала лекарка в Краме…

Девушка ругалась и всхлипывала, путалась голыми коленями в смятом покрывале на полу, зло одергивала задирающийся подол, откидывала за спину растрепавшуюся косу — но занятия своего упрямо не бросала.

На миг Илан замер, заглядевшись на девичьи прелести, плохо скрытые ветхой полотняной рубахой. Округлые бедра, загорелые дотемна. Стройные, чуть исцарапанные ножки, золотящиеся мягким пушком…

Вспомнил тонкие белые лодыжки леди Алии, ее гибкий стан, подчеркнутый дорогим сливочным шелком слишком откровенного для юной девушки ночного наряда…

Вздохнул, тяжело и протяжно.

— И что же ты опять задумала, позволь узнать? — спросил с легкой мечтательной улыбкой, совсем не подходящей к ситуации.

Илл'а вздрогнула, бросила цепкий, быстрый взгляд через плечо, так и замерший хищно на его расстегнутом поясе — отчего юношу опалило жаром.

— Будь другом, ремень сними… — нетерпеливо протянула руку, ни капли не устыдившись ни просьбы своей, ни своего непотребного вида.

— Кхм… — брови Илана взметнулись вверх в изумлении. — Зачем это?..

Но его пальцы, подрагивая, уже тянули грубую медную пряжку.

Любопытно, ему просто любопытно… Ничего такого…

Дьяволы! Наставник его убьет!..

И Алия…

— Сюда давай! — поторопила девушка, прочь спугнув все заполошные, бросающие в краску мыслишки.

— Д-держи…

Илл'а выхватила ремень из рук Илана — и тут же потеряла к юноше всякий интерес. Схватилась за пряжку, отогнула длинный медный язычок — да с удвоенным рвением зашуршала им в замке. Слезы на ее щеках окончательно высохли.

И вот теперь лорду-наследнику действительно стало любопытно!

— Это что же, нас заперли? — с азартом сунул он нос к самой двери, невольно дыша Илл'е в затылок.

Неразборчивый возмущенный рык был ему ответом.

— Таргел постарался? А хозяева где?..

Но ответить девушка не успела, ибо в этот миг под ее руками что-то щелкнуло, и замок, жалобно скрипнув, наконец, поддался. Илан, не веривший в успех ее затеи, удивленно присвистнул.

— Так тебе, зар-р-раза! — с торжеством воскликнула лекарка, небрежно отшвырнув ремень с погнутым язычком и покореженную дамскую шпильку. — А был бы у меня инструмент получше…

— Ну ты даешь! — восхищенно вторил ей юноша. — Впору уроки брать!.. Научишь?..

— Наставника своего проси, — настроение Илл'ы тут же испортилось. — Наверняка, и не такое умеет — с его-то ремеслом…