День середины лета

— Именно так — и очень скоро! Выжидать опасно: подобное сборище в этих диких местах наверняка привлечет чье-то внимание. Так что выступим сегодня же, за два часа до заката. Проведу вас до выходов из подземелья, а потом — разделимся. Я, для начала, наведаюсь в Общий Дом, снять печати. После же… Основные силы мятежников во Дворце — значит, стоит отправиться туда и проверить, не соврал ли наш чужеземный друг… Если Псы окажутся покорны, я сам займусь сотней Амареша, у вас будут другие задачи. Нападем одновременно. Ледогор! Возьми достаточно людей, перекрой выходы и захвати офицерский корпус в казармах. Постарайтесь обойтись без шума и крови. Сизобор пойдет с тобою, чтобы вести переговоры. К рассвету приведете Наследника. И, как бы дальше ни сложилось, его безопасность на первом месте… Мила, заберешь Илана в Храм. Если с армией удастся договориться, вам сообщат. Встретят и отведут к командующим. Поговори с Гутором: коль уж сам Отец-Настоятель сопроводит Наследника, в подлинности его не возникнет сомнений… Злата! Возьми на себя собрание господ, что засело в Ратуше. Предложи им сдаться. Тех, кто окажет сопротивление… разрешаю не щадить. Слава! На тебе поместья знати. Рассредоточь людей, бери одаренных. Пленить, оглушить. По-возможности, никого не убивать. В этот раз не будет тайных приказов на устранение. Я намерен организовать весьма зрелищный и публичный суд!.. Сигнал к нападению — полуночный бой часов на Ратуше. Всем все ясно?

Задумчивая тишина была ему ответом.

— Хм… Прекрасный план… — наконец, мрачно заговорила Слава. — Допустим, шансы Илана перетянуть на свою сторону армию весьма велики, особенно с поддержкой Гутора. Избалованных лордиков из поместий да собрание самовлюбленных индюков, вообразивших себя новой столичной властью, я, заметь, вообще в расчет не беру! Но вот насчет Псов… Что, если Взывающий тебе соврал? Что, если они не покорятся?..

— Тогда вам всем придется брать Дворец штурмом, а бои за Небесный город могут растянуться на много дней. Но я верю, что законный Наследник при поддержке своей армии и Гильдии сможет одолеть мятежников. Вы справитесь.

— Мы? — она, конечно, не могла не уцепиться за это слово!

— Именно ВЫ, Слава! — раздраженно повторил Огнезор. — Что здесь может быть непонятного? Если Псы останутся с Амарешем, любого, кто попадет в их логово, просто растерзают. И, вопреки всем слухам о моем дьявольском бессмертии, я не стану исключением, уж поверь! Так что вам всего лишь придется выбрать себе нового Гильдмастера. Еще есть глупые вопросы? Если нет — предлагаю отдохнуть и подкрепиться. Нам предстоит та еще ночка!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ. КРОВАВОЕ УТРО ТЕМНЫХ МАСТЕРОВ

Такого красного заката не видало здешнее побережье с того дня, как горел Крам. Нет, и тогда небо пылало тревожно и жарко, да опасно багровел океан, а прибрежные камни чернели, вымоченные в соленой воде, словно в крови… Но не было столь пугающего безмолвия — далеко над водою разлетался во все стороны злой многоголосый гул, звенели мечи да отчаянно взлетали к небесам предсметные вопли. "Город многиих пороков" палили дружно, открыто и весело, всем миром — свои и чужие — с азартом и огромным удовольствием…

Громко…

Столица же нынче, напротив, чуя беду, неизбежную и во многом заслуженную, замерла, затаилась в молчании. Понурая, угрюмая и осторожная…

Она — не Крам. Ей из руин не воскреснуть.

И смерть ее способна опрокинуть Империю…

А потому и не бурлил Небесный Город, не готовился к славной битве — но собирался тайком переждать и… выжить. Покориться тому, кто верх возьмет. Склониться со степенной угодливостью, как и всегда, — не перед человеком, но перед Троном. Кто бы этот Трон, в конце концов, ни занял…

И пусть претендентам на корону во все времена казалось подобное равнодушие трусостью, Огнезору же оно было только на руку.

— Лишь поистине ужасные времена могут сподвигнуть непрошибаемо-спокойных столичных жителей на настоящий кровавый бунт! — тихо говорил он Илану, пока они медленно пробирались сквозь тесноту и сырость унылого подземного прохода. — А если молчат теперь мещане — значит, не так все и плохо!

Воспитанник кивал, вроде бы соглашаясь, — но все равно оставался напряженным. Страх предстоящего и оскорбленная фамильная гордость мешались в нем, заставляя стискивать кулаки. Не слишком радостно для законного Наследника — начинать правление с борьбы за Трон! С лордами — да и с собственным народом!.. Даже его предшественнику такого делать не пришлось! Так чем же он, Илан, хуже?..

— Не злись, злость не поможет… — мягко увещевал Гильдмастер. — Лучше думай, что скажешь. Им всем. И врагам, и последователям, и просто равнодушным…

— А что бы ты сказал на моем месте? — нервно усмехался юноша.

— Угрожал бы, запугивал, загонял в угол… — хмыкал Огнезор насмешливо. — На то ведь я и Ледяной Дьявол! Меня ХОТЯТ бояться — и я даю им то, чего они хотят… Но ты — не я, Илу! Тебя-то они должны любить! А это, поверь, куда сложнее…

— Верю…