День середины лета

Обида боролась в Илл'ыной душе с чувством справедливости да здравым смыслом. Чего бы ни хотели от нее темные мастера, вряд ли им нужна была ее смерть. Зачем бы тогда госпоже Паучихе столько лет самолично возиться с сопливой девчонкой? Премудростям одаренных и древним языкам обучать? Проводить Светлый обряд Перерождения?.. Гильдия, словно купец, практична и во всем ищет собственной выгоды. Об этом даже храмовые барышни слышали!

Однако о побеге своем девушка не жалела. Возможно, не убили бы ее, но заперли уж точно, вытянув из головы все тайны покойной охотницы. А после принудили бы… ну, к примеру, те же амулеты с зельями делать, может, лечить кого… Им-то, темным мастерам, лекарь, небось, куда чаще, чем простому люду, надобен!.. Подобная участь, конечно, приятней могилы — вот только ненамного. Хотя, чем она от ее недавней храмовой жизни отличалась бы?..

От последней нездоровой мысли Илл'а даже головой встряхнула. Так и вовсе неизвестно до чего додуматься выйдет!..

— Могу я ненадолго отлучиться в город? — решительно повернулась она к Морану. — Сам видел, господин, из одежды у меня только два храмовых облачения. У прилавка-то оно ничего, выгодно даже, представительно… Но, боюсь, пожгу, как зелья начнем варить. Да и выйти куда — цепляется за все и слишком в глаза бросается, неудобно…

— Конечно, конечно, — важно согласился аптекарь.

Еще вчера заметила Илл'а, до чего любы хозяину житейская практичность с бережливостью. На том его теперь и поймала. Может, некрасиво — уж точно, стыдно. Да только далеко ли она со своей храмовой совестливостью доберется? Пора чуть-чуть и хитрости научиться!..

Впрочем, возвратилась девушка быстро: выспросила у Морановой служанки, где находится лавка старьевщика — туда, недолго думая, и наведалась. Подобрала пару невзрачных платьев грубого сукна (как раз с зельями возиться да уборкой), колючий шерстяной плащ (все-таки весеннее тепло еще сменялось холодом), ношенные, но вполне с виду крепкие, башмаки да, зачем-то, мужские штаны с рубахой. Почти все нуждалось в перешивке, но, хоть Илл'а и не слишком ладила с иголкой, покупками она была довольна: одежка делала владелицу неприметной, а, главное, обошлась ей лишь в горсть медяков.

Свою полезность доказали обновки уже к вечеру, когда вернулся внезапно из странствий коварный Моранов постоялец — человек, как сразу выяснилось, весьма неприятный и подозрительный… Он вошел в аптеку через дверь для покупателей, и поначалу будто не обратил внимания на девушку, усердно оттирающую от пыли аккуратные хозяйские полочки. И то сказать — зрелище непримечательное: широкое платье висит бурым мешком, волосы по-монашески стянуты под платочком, в руках грязная тряпка… Резко помрачневший Моран вышел из-за прилавка вошедшему навстречу, так что Илл'а не сочла нужным прерывать свое занятие, лишь украдкой бросила на незнакомца любопытный взгляд.

Чем-то поздний гость ее насторожил. Приземистый, весь какой-то текучий, словно хорек, он, казалось, не смотрит вокруг, но принюхивается — так и водит по сторонам мясистым носом со следами старого перелома на переносице…

— Давненько тебя не было! — поприветствовал постояльца аптекарь.

— Никак соскучился, Моран? — с подозрением "хорек" прищурился. — Или комнату мою уже кому другому сдать успел?..

Его глаза цепко прошлись по небольшому аптечному залу — от входной двери с трилистником и колокольцами до первых ступеней лестницы и занавешенного прохода в задние комнаты под ней. Полочку за полочкой перебрали весь здешний скарб — и замерли, наконец, на невзрачной девичьей фигурке.

Илл'а мгновенно напряглась.

— Я смотрю, у нас новая соседка? — проговорил он с каким-то хищным предвкушением, в два шага преодолевая расстояние, разделявшее их с лекаркой. — Самое время познакомиться!

Подозрения в его голосе было не меньше, чем интереса. Рука в беспалой перчатке потянулась к опущенному подбородку девушки, бесцеремонно дернула вверх, преодолевая слабое сопротивление.

Аккуратно исказив лицо иллюзией, Илл'а послушно вскинула голову.

"Хорек" отшатнулся, с отвращением принявшись тереть о рубаху пальцы. Немудрено! Образом для внушения выбрала она кривую физиономию Мушки — их горемычной храмовой юродивой, собирающей подаяние с прихожан.

— Кто такая? — окинул квартирант Илл'у уже не подозрительным, но брезгливым взглядом.

— Так того… — изобразила она скудоумие, — господину травнику в помощь… Знахуркой обещался сделать…

— Племянница это моя, троюродная, — неожиданно подыграл ей аптекарь. — Сирота из глухой деревеньки. Пожалел вот, пригрел убогую…

Иллюзорная Илл'ына физиономия послушно расплылась в восторженной щербатой улыбке.

— Сочувствую, — скривив губы, бросил Морану "хорек", утратив к "деревенской дурочке" всякий интерес.