День середины лета

А, может, просто не знал тогда о некоторых особенностях их брата, связанных с насильной блокировкой памяти… Не всем же темным мастерам выпадает несчастье к кому-то привязаться по-настоящему! Те же, кому выпадает, мудро помалкивают, дабы слабые свои места напоказ не выставлять. Так откуда же бедняге-рыжему было знать, что его беспечная ученическая влюбленность не пройдет — ни через десять лет, ни через пятнадцать?.. Так и будет всю жизнь кровь отравлять… Впрочем… парню-то как раз повезло куда больше, чем многим…

Опять поймал себя Огнезор на лишних, ненужных мыслях. Все-таки он дьявольски устал за последние недели! Вот и лезет в голову…

К счастью, вовремя подмастерье вернулся — доложить, что все собрались и ждут приказов.

Подворье, где темные мастера обосновались, гостиницей можно было окрестить лишь с натяжкой. Так, домишко на шесть убогих комнат, с сараем-конюшней и грязным двором за глухим высоким забором… Зато на самой окраине Крама — скрыться в любой миг не составит труда. И ни хозяин, ни соседи любопытством да болтливостью не страдают, зная прекрасно, что в здешних краях недуги эти смертельны…

За кого принимали местные жители дюжину суровых молодцев в потертой наемничьей одежке да при оружии, Огнезора не слишком заботило. Может, за пиратов или еще одну разбойничью банду — в Краме всегда подобных им множество… Главное, что Ночебор рекомендовал это местечко, как надежное, а старику Гильдмастер доверял. Пока…

Возможно, в свете нынешней скверной истории, суждено и этому измениться… Если не удастся местному главе доказать свою непричастность…

Ночебор, однако, в который раз удивил.

Разделенные на две пятерки, подмастерья только-только успели раствориться в грязном мраке вечерних подворотен Крама — а старик с помощниками уже был тут как тут! Да не с пустыми руками! Два мрачных парня и сердитая девица тащили за собой не кого-нибудь — а лорда Хартосса собственной персоной! С парочкой преступного вида "телохранителей".

Пленников без особой спешки завели они в сарай да тщательно заперли. И лишь затем старый мастер отделился от своей группки, чтобы неторопливо, даже как-то лениво, приковылять к крыльцу, в сумраке которого удивленно поджидал его Огнезор.

— И что это значит, Ночебор? — раздраженно осведомился Гильдмастер, заранее не ожидая ничего хорошего.

— Твой подмастерье рассказал мне про Илана, — невозмутимо отозвался старик. — И про "Хмельную русалку" тоже… Кхм… Так вот. Кабатчик тамошний давно у Хартосса на содержании, без ведома господина и не почешется — так что я, чтобы время зря не тратить, на себя смелость взял… К тому же, поместье лорда от моего жилища недалече. Зачем дважды бегать? Не в мои годы…

— Понятно, — ухмыльнулся Огнезор, предвкушающе и с долей облегчения.

Предусмотрительный старик! Все сделал, чтоб и делу помочь, и с себя снять подозрения! Рисковал, правда. Коли выяснится вдруг, что Хартосс о Взывающих ни сном ни духом, Ночебору не поздоровится за самоуправство. Но, с другой стороны, кроме плененного лорда дела такие провернуть в Краме некому. Разве что самому старому мастеру.

Хотя в это верить все же не хотелось…

— Что ж, пойдем, с гостями нашими пообщаемся…

В сарае было сумрачно. Свет чадящего фонаря не разгонял тьмы, но все же позволял неплохо рассмотреть пленников. Лорд Хартосс, помятый и злой. Его личный охранник, огромный детина самого разбойного вида. И… О! а вот этого сухонького, хитроглазого типа Огнезор сегодня уже видел! Среди образов, считанных у своего еле живого помощника. Значит, не ошибся Ночебор! Без почтенного лорда не обошлось…

Его, к слову, как раз уму-разуму поучить взялась наглая Ночеборова девица. Вначале амулеты посрывала, не жалея ни богатых одежд, ни благородной лордовой шеи. А затем и пинком наградила, за слишком рьяную ругань.

На пленных барышня глядела с неизменной злой ухмылкой, на Огнезора же пялилась с откровенным любопытством. Гильдмастер в Краме — гость нечастый, а сия шустрая молодая особа вообще его так близко не видала. Хоть и числилась она, в свои девятнадцать, при Гильдии подмастерьем, но в Общем Доме с прочими ни обучения, ни посвящения не проходила: мастер Ночебор единственную внучку отдавать в жадные лапы столичных не хотел, но и от себя отпускать был не намерен. Потому и учил ее всему сам, с молчаливого попустительства Гильдмастера. Себе же и в помощники взял, явно готовя на смену…

Огнезор препятствий не чинил, прежде всего — из любопытства, с интересом ожидая, чем, в конце концов, дело обернется, и лишь потом — в исполнение давнего своего обещания.

Лет десять назад среди провинциальных темных мастеров, особенно старшего поколения, словно мор пронесся, забрав жизни родных, даже тех, чье существование тщательно от Гильдии скрывалось. Кого бандиты в дороге встретили, кто живьем в собственном доме сгорел. Ночеборовых вот, жену, дочь и зятя, крамский лихой люд утопил возле самой пристани…