День середины лета

Слухи тогда ходили… недобрые. Мол, Гильдмастер постарался старших мастеров извести, дабы свою власть упрочить: подмастерья-то, известное дело, всегда на его стороне были, а вот старики относились настороженно… Некоторые даже слухам поверили, кому выгодно было — Огнезор на этот счет иллюзий не питал.

Ночебор, конечно, не поверил — но вид сделал. Он не он был бы, если б упустил такой случай внучку выгодно пристроить. А девица (не то, что Марита покойная) — в деда пошла, злая да цепкая оказалась, достойная смена дряхлому старику-мастеру. Так что пока Огнезор о своем "попустительстве" не пожалел ни разу. Сам же Ночебор после убийства семьи ожесточился, перестал на грешки подопечных горожан сквозь пальцы смотреть — и Крам теперь, с "кровиночкой" на пару, в железном кулаке держал. Почти весь здешний разбойный народец (ведали они о том, или нет) на местную Гильдию работал. И только Хартосс со своими мерзавцами никак темному мастеру не давался в руки.

И не дался бы, если б в политику, дурак, не полез…

В другой бы ситуации, не будь Илан замешан, Огнезор глупости лорда только порадовался бы. Но тревога за негодного мальчишку веселью никак не способствовала, а потому господин Гильдмастер зол был, как все десять дьяволов, в чем Хартоссу с приспешниками очень скоро предстояло убедиться на собственной шкуре…

— Что происходит? — праведным гневом встретил пленный лорд его появление. — Твои выходки? Что ты себе позволяешь, Таргел?..

— Не угадал с именем, — осадил его Огнезор с холодным презрением. — Я здесь, хоть и без Серых Одежд, но все же по официальному делу. Так что не тебе ответов требовать.

— Не понимаю, о чем ты, — скривил Хартосс разбитые в кровь губы.

— Ну-ну, — Гильдмастер угрожающе усмехнулся. — Еще скажи — не знаешь о моей должности… Ночебор, давай сюда того, справа! Некогда мне с ними светскую болтовню разводить…

К нему за шкирку подтащили "хитроглазого".

— Ничем он тебе помочь не сможет! — в голосе пленного лорда прорезалось злорадство.

— Посмотрим…

Огнезор уставился человечку в глаза. Нахмурился.

Ничего!

Что-то было не так. Как и говорил Хартосс…

С пленников должны были снять все амулеты — да и сняли, не больно-то церемонясь: вон, рубахи в клочья порваны! Однако мерзавец перед ним внушению не поддавался. Гильдмастер надавил сильнее, пытаясь разбить неведомую защиту…

Его жертва тоненько, страшно всхлипнула и забилась в предсмертной агонии.

— Понятно… — процедил Огнезор без тени гнева, лишь с холодной досадой.

Родившаяся было на губах у Хартосса победная ухмылка, стремительно увяла.

— Говорить будешь? — обратил Гильдмастер на второго его подельника весьма нехороший взгляд.

Тот закивал, поспешно и панически. С готовностью распахнул рот… И рухнул на пол, захлебываясь кровью.

— Весьма предсказуемо, — поморщился Огнезор. — Взывающие защиту делали?..

Хартосс теперь сидел бледнее бледного. Вся его бравада растворилась без следа, смытая черной кровью мертвого наемника.

— Твоя очередь, лорд…

— Моя смерть тебе ничего не даст! — отшатнулся он почти в ужасе. — У тебя нет никакого права!..

— Ночебор, одолжи-ка свой кинжал… — не слушая трусливые вопли пленника, отстраненно попросил Гильдмастер. Внимательно присмотрелся к Хартоссу, ища что-то, видимое лишь одаренному.

— Держите его! — приказал, примеряясь к коже тонким острием.

Пленный лорд задергался и взвыл.

Лезвие вспороло ему плечо, крутанулось, повинуясь руке хозяина, — чтобы с мясом и кровью выхватить из тела Хартосса крохотную серебряную бляшку, звонко отлетевшую на пол.

— Вот и наш амулет… — брезгливо проводил Огнезор ее взглядом. — Не трогай пока! — прикрикнул на любопытную Ночеборову девицу. — Пусть одаренные посмотрят.

Вытер окровавленные пальцы о драную рубаху пленника, усмехнулся со злостью и азартом.

— А вот сейчас, Хартосс, и поболтать можно…

Образы из памяти лорда лезли теперь послушно и отчетливо. Ругань с хитроглазым, сообщившим, что кроме молоденькой дурочки-жрицы им еще какой-то благородный сынок попался. Тряская карета. Черный вход… хм… известного в Краме дома удовольствий. Подвал. Свет от фонаря, вырывающий из тьмы бока винных бочек. Неподвижная фигура в зеленом — и тут же Илан, заслонивший девушку собою…

Впрочем, с этого мига пленница Хартосса больше не волновала. Еще бы! Такой подарок судьбы! Глупый мальчишка-наследник, которого уже вторую неделю безуспешно пытался лорд на тот свет отправить, вот так просто попался в руки!..

— Очень, очень полезная вышла беседа! — разрывая контакт, издевательски подытожил Огнезор. — Ты своими откровениями, Хартосс, нам сразу три дела закрыл!..

— У тебя никаких доказательств, кроме твоих "прозрений одаренного"! — отдышавшись, выплюнул пленник. — И что же ты сделаешь? Самовольно подпишешь на меня приказ? Пусть! Моя внезапная смерть только сплотит имперскую знать в ненависти к произволу Гильдии!..

Но Гильдмастер молча отвернулся, уже совсем потеряв к нему интерес.