День середины лета

Все вокруг бурлило многолюдным пьяным весельем — бестолково, безудержно, грязно. Зато и дела никому до беглых пленников не было, даром, что оборваны да в крови: и не таких посетителей славный "Морячок" каждодневно глотал-выплевывал!

Выбирались беглецы в неловком молчании.

Неудобно и глупо чувствовал себя Илан в таком месте в компании храмовой девицы. Спутница же его (нет, чтобы краснеть да охать, как приличной барышне положено!) все в уме что-то вертела да прикидывала, поглядывая мрачно по сторонам. Лекарем здешним заделаться хочет, что ли? А что? Место весьма хлебное…

Такими желчными мыслями отвлекал себя молодой лорд от трусливого желания до утра осесть в ближайшем трактире. Очень уж явственно представлялось ему гневное лицо наставника, который наверняка уже весь город перевернул в его, Илана, поисках!..

Еще и жрица, как назло, у первого же хоть немного пристойного двора, где на постой пускали, остановилась.

— Ночь уже на исходе, — обронила сухо, усердно отводя от спутника глаза. — Я, наверное, здесь останусь. Денег у меня, к счастью, не отобрали… Найти не смогли, — она криво усмехнулась. — И, — добавила неохотно, все так же избегая прямого взгляда, — забудь о том, что я наговорила там спьяну, ладно?..

Что ж, вот теперь и открылась причина Илл'ыной внезапной мрачности! Молодой лорд про себя вздохнул с облегчением. Хорошо, что сама этот разговор завела! Не придется ничего выдумывать…

— Я и рад бы забыть, — оглядев пустынную улочку, заговорил он скорбным полушепотом. — Но только… совесть мне пройти мимо не позволит… Я ведь беде твоей и помочь могу…

— И как же? — мгновенно напряглась Илл'а. — А еще любопытней: зачем? — и не осталось в ее голосе ни капли доверия, одна лишь горькая, черная подозрительность.

Илан примиряюще вскинул руки. Не так уж и наивна оказалась храмовая барышня! Сказочка о проснувшемся сострадании к подруге по несчастью явно здесь не пройдет…

— Слушай, — отбросив притворство, серьезно заговорил он. — Мы не первую неделю уже этих тварей, вербовщиков, пытаемся выследить. Так что тебя к нам словно боги послали!..

— А "мы" — это кто? — цепко ухватилась Илл'а за главное.

— Кхм… — тут юноша замялся. — Я, наставник мой и его люди. Мы вроде… имперских дознавателей… Прости, но большего говорить не имею права… Помощь за помощь, слово благородного!..

— Допустим… — кивнула жрица. — Только… вы ведь своих вербовщиков уже получили. Может, я еще нужна, как свидетель. А может, и не нужна… — взгляд ее стал очень нехорошим. — Да и в передрягу из-за меня ты попал знатную, так что не стоит врать про чувство благодарности. Не бросил — и на том спасибо… И потом, я ведь не крестьянка: кое-что о традициях вашего сословия и в Храме узнать можно. Например, что "слово благородного", в отличие от той же родовой клятвы, по сути, ничем поклявшегося не обязывает…

Наверное, от речей ее Илан должен был устыдиться. Но — дьяволы возьми! — было темно и мрачно, предутренний холод уже всерьез взялся за саднящую кожу, и рваная рубаха не спасала, а еще — безумно хотелось есть и спать. А впереди ждали темные улицы Крама и разговор, весьма нелегкий, с Огнезором… Так что стыд сейчас — последнее, о чем юноша вообще мог вспомнить.

Да не будь пьяных Илл'ыных откровений — он бы вообще давным-давно с ней распрощался!..

— Как знаешь! — раздраженно бросил лорд-наследник. — Зла я тебе не желаю, чем хочешь могу поклясться. Да и ложь ты, как одаренная, наверняка чувствуешь… Так что верить или нет — твой выбор. Но учти: наставник мой — не последний человек при дворе, и помочь тебе вполне в его силах… Давай уговоримся: я вернусь сюда где-то к полудню. Если решишься — дождись меня. Нет — что ж, твое дело…

Он рисковал, конечно. А вдруг сбежит жрица?

Но почему-то Илану казалось, что дождется…

Не зря ведь чуял он в ней родственную душу — такую же любопытную ко всему авантюристку! Ну какая еще храмовая девица решится на побег, да не куда-нибудь — а на Южный?.. Лишь такая же безумица, как лорд-наследник, беспечно выбравшийся на прогулку в самом опасном во всей Империи городе!..

Впрочем, за это ему ответ держать еще придется… Скоро.

Уже рассвело, когда Илан подошел к знакомым ветхим воротцам. Двое подмастерьев подпирали их снаружи, цепко приглядываясь к туманным утренним улочкам, а в дворике за их спиной царила непривычная тишина.

Завидев юношу, один из сторожей тут же заспешил навстречу.

— Ты смотри! — поравнявшись, воскликнул насмешливо. — Никак наш блудный лорд-наследник явился?

Илан только криво усмехнулся в ответ на подначку.

— А остальные где? — спросил, чтобы потянуть время.

— Город прочесывают, крыс ловят, — буркнул второй охранник, посмотрев на юношу с неприкрытым осуждением.

Илан сразу же поскучнел.

— Сильно зол? — протиснувшись в ворота, опасливо кивнул на одинокое окошко их с Огнезором пристанища.

— А ты как думаешь? — посерьезнел весельчак-подмастерье. — Как знаешь, но докладывать о тебе сумасшедших нет…

— Он, кстати, еще четверть часа назад передать велел, что ждет! — не без злорадства добавил его угрюмый напарник.

— Почуял, значит… — тяжело вздохнул юноша.