День середины лета

Но и запрещать Огнезор больше не стал: то ли выбор предоставил своему подопечному, то ли… на судьбу понадеялся?..

Как бы там ни было, лорд-наследник искренне верил, что без труда сумеет и в подозрительной Илл'ыной истории разобраться, и слово свое перед жрицей сдержать. Ну не убьет же ее наставник, в самом деле? Вроде не за что… Пока…

* * *

Его высокородие лорд Илан опаздывал.

Нет, Илл'а предполагала, что так и будет, и совсем не прочь была убраться из этой дыры, так и не выяснив, придет ли он вообще. Но что-то ее все-таки держало.

Любопытство? Надежда?..

Ведь на Южный, как оказалось, попасть не так уж просто! А найдется ли для нее другой безопасный уголок? И не придется ли и там всю жизнь оглядываться через плечо и собранным держать дорожный мешок у постели?..

Гильдия с ее тайнами все так же пугала юную лекарку, но, после встречи с обращенным безумцем, новый страх, казалось, погасил все прежние. А, может, здесь и ее истерика помогла… Напряжение, много дней державшее душу, отпустило, наконец, излившись вином и слезами. Некрасиво, глупо, неосторожно — но могло ведь быть и куда хуже! И пусть Илан — лишь случайный знакомец, да к тому же, что досадно, — лорд, однако доверять ему тогда казалось правильным. А уж на чутье привыкла девушка полагаться без лишних сомнений!

Сейчас же она была спокойна и собранна. Готова, хотелось верить, к чему угодно.

Прошло отчаянье и жалость к себе. Прошло, накрывшее было, ко всему безразличие…

Осталась уверенность, что все образуется.

И пусть досталось Илл'е за последние недели — но некоторым ведь приходится куда хуже! И пусть привычная жизнь рассыпалась в прах — ну и богини с ней! Построит себе новую, такую, как сама решит — без указаний Храмового устава…

Вот только дождется сегодня пройдоху-Илана!

Надо же узнать, что он на самом деле задумал?..

Было давно уж за полдень, когда дремотную тишину убогого постоялого дворика нарушило появление молодого лорда. Юноша успел переодеться — как и положено благородному, неброско, но богато. А еще был образцово чист да прилизан (Илл'а с невольной тоской покосилась на свой балахон, кое-как заштопанный и влажный после спешной, неумелой стирки) — и все же ухитрялся при этом выглядеть, как взъерошенный, от кошки сбежавший, воробьишко.

Нервозность и предвкушение бурлили в нем. Движения выходили порывисто-резкими; голос — излишне громким; а кипучая, излишняя живость — почему-то на диво заразительной. Весь общий зал постоялого двора уже гудел вокруг него и вертелся: сновала подавальщица, уставляя стол аппетитной и не очень снедью; лебезил хозяин, норовя порадовать "дорогого гостя"; заглядывали зеваки всех мастей, пытаясь подобраться поближе, — но замирали под холодными взглядами усталых и угрюмых парней-охранников.

К слову, лишь эти двое совсем не разделяли Илановой излишней живости да лихого, бесшабашного веселья. Похоже, им побегать пришлось прошлой ночью, разыскивая своего пропавшего лорда, который так беззаботно теперь попивал горячее вино да переглядывался с грудастой разносчицей! А ведь еще и дня не прошло, как одну храмовую дурочку целовал!..

— Ты что, укрепляющей настойки перепил? — зашипела ему Илл'а вместо приветствия.

— А? Не знаю, может быть… Наугад из фляги глотнул… Ты все-таки решилась? Молодец! Сейчас пойдем, нас ждут уже!..

Вино допил он залпом, обжигаясь. И похватал затем, не глядя, какие-то куски с тарелок, да, бросив звонкую монетку хозяину, резво потащил Илл'у к выходу.

Телохранители с кислыми лицами потянулись следом.

По пути Илан болтал без умолку.

— Ты зря боишься, — доверительно понижал он голос. — Мой наставник — человек чести! От него только за дело достается… А вдвоем с ним мы в любом подвохе разберемся!..

Но от слов его лишь тревожней становилось Илл'е. Как-то чересчур уж был ее спутник открыт для откровенности и весел… Словно капельку, едва заметно… переигрывал…

А ведь еще не поздно было отступить… наверное. Если Илановы стражи за руки не схватят…

Но, не попробовав, — никогда не узнаешь, правда?

Хотя и о встрече, ей обещанной, можно было сказать то же самое. А Илл'а не привыкла отступать от своих решений. Раз уж пошла с этим странным мальчишкой-лордом — то и пойдет теперь до конца!

Тем более, что пристанище, куда вели ее, оказалось близко. Маленькое подворье, зачем-то с высоченным забором и парой караульных у ворот. Благое место для делишек подозрительных!

Но не оно вдруг замереть заставило девушку.

Илл'а почуяла здесь что-то… кого-то…

И волоски на враз замерзшей спине встали дыбом. И шаг тяжелым сделался и вязким…

А ЭТО было ближе и ближе. Крылечко… коридорчик… комната.

И чувство чужого присутствия — давящего, всепоглощающего, перекрывшего легким воздух — вдруг нахлынуло с такой силой, что девушка замерла у двери, не сумев побороть приступ паники.

— Я… не пойду… — выдохнула сипло.

— Ты чего, Илл'а? — непонимающе подтолкнул Илан в спину. — Это же друг, я ведь говорил. Поможет тебе, разберется… — голос юноши стал мягким, вкрадчивым.