День середины лета

Самое время было идти с повинной.

От ворот до крыльца Илан еле брел — но, поймав себя на этом, даже не смог как следует разозлиться. Давно уж не был гордый лорд-наследник в роли нашкодившего щенка!..

Гильдмастер его, конечно, ждал.

Вот только виду не подал… Неторопливо закончил писать какую-то бумагу, встал, прошелся взад-вперед по комнатке, заложив руки за спину и поглядывая вокруг не то задумчиво, не то рассеянно…

Юноша застыл на пороге, чувствуя себя до обидного глупо. И все же начинать разговор он не спешил, ибо, коль по правде, отчаянно трусил — даже взгляд на наставника сейчас поднять боялся. Огнезор, конечно, орать на провинившихся привычки не имел (хотя порой, наверное, очень хотелось) — но словами, тихими и едкими, похлеще кнута мог ударить.

Однако в этот раз все даже хуже оказалось.

— Нижайше приношу извинения за попустительство своих людей, Ваша Божественность. Такое больше не повторится, виновные будут наказаны, — нарушив молчание, только и обронил Гильдмастер, весьма официально да сухо.

А Илан вмиг ощутил себя последней сволочью.

— Лучше бы ты мне подзатыльник отвесил, как в детстве, — буркнул, напрочь позабыв все оправдания.

Огнезор же смерил его долгим-долгим взглядом.

— Мне хотелось, — наконец, удостоил желчного ответа, — да вот… побоялся в запале шею свернуть… То-то бы Амареш порадовался!..

Неловкая тишина опять воцарилась в комнате.

Илан мялся, не представляя, что тут можно сказать, но и прощения просить упрямо не желая. Не по-императорски это, в конце концов! Да и не так его сам же Огнезор и воспитывал…

— По твоей вине, к слову, я лучшего помощника потерял… — прервал его терзания мрачный голос наставника.

— Огнеглав?.. Он… — тут уж Илану сделалось действительно дурно. Неужто, соврала девчонка-жрица?..

— Да жив он, жив, твой приятель… — успокоил Огнезор сердито. — Но только в столице после такого провала никто мне его оставить не даст…

— Уверен, ты уже придумал, как с этим быть! — съязвил юноша, от облегчения вмиг позабыв и о промахе своем, и уж тем более — о покаянном тоне.

— Рад, что ты настолько в меня веришь… — процедил наставник. Он был все еще зол, и отступаться так просто не думал. — Ну, рассказывай, что сулит нам твое возвращение?..

Они проговорили долго, очень долго. Из Илана дотошно вытрясли каждую мелочь — короткий завтрак стал единственной поблажкой. И только о жрице юноша почти ничего не сказал. Вспоминал о ней лишь там, где по-другому было невозможно, пока не зная, как преподнести Огнезору Илл'ыну историю. И так старательно избегал самого ее имени, что Гильдмастер, конечно же, это, в конце концов, заметил.

— И что там с девушкой? — напрямик спросил он, не сдержав тяжелого вздоха. — Опять интрижка? Не говори, что снова влюбился!

— Почему "снова"? — изобразил недоумение Илан. — С этой барышней мы и прежде встречались: Милина ученица, мы во Дворце знакомство свели. Я рассказывал, помнишь?..

Похоже, помнил — еще и как! Ибо на словах "Милина ученица" взгляд Огнезора стал ледяным и цепким — как всегда бывало, если кто-то вызывал в нем серьезные подозрения.

Илану даже страшно стало: все-таки девушке безопасность обещал…

— Наслышан, наслышан… — меж тем с угрозой процедил Гильдмастер. — Мила каялась уже, что у нее… хм… подопытная сбежала…

— Ну да, — выдал юноша с деланной небрежностью, хоть и всерьез его покоробило выбранное Огнезором для жрицы словечко. — Потому и сбежала, что ей (праведной храмовой овечке, заметим!) сболтнул некто по глупости: мол, наставница твоя — темный мастер, да и саму тебя… мм… "для Гильдмастера сделали"…

— Любопытно… — нехорошо усмехнулся наставник. — Не Слава ли наговорила всякого?

Илан промолчал, но видно слишком уж красноречиво…

— То-то я думал, — понимающе прищурился Огнезор, — с чего это злючку в храмовые дела потянуло?.. А ведь в ее духе: наворотить сгоряча — да затем чужою спиной прикрыться!.. Вот только… чем же ее твоя "праведная овечка" так довела, а Илан?.. Не знаешь?.. — голос его стал мягким и вкрадчивым, что совсем уж сулило Илл'е неприятности.

И тут бы юноше, конечно, промолчать… Да и вообще историю со жрицей заболтать да замять поскорее… Но лорд-наследник не привык так просто отступаться.

— А я не знаю! — картинно развел он руками. — Не понял, в чем тут дело. Так, может, ты поймешь?

— Из твоей путаной истории? Весьма сомневаюсь…

— А если не из рассказа, а при встрече? — ухватившись за слова, тут же предложил Илан. — Я девушке аудиенцию пообещал…

— Нет! — Огнезор даже договорить не дал. — Любые лишние проблемы нам сейчас не ко времени!

— А говорил, что любопытно… — поддел наставника юноша. — Всего-то короткая беседа — и отправляй девицу восвояси! Память там сотри, если что… А то ведь потом мы ее вряд ли отыщем! Да и сейчас… не обязательно, что дождется меня, как уговаривались. Здесь уж как судьба повернется!..

Привиделось, или последние слова заставили Гильдмастера вздрогнуть?

— Судьба, говоришь… — протянул он с внезапной злостью. — Что ж, посмотрим… посмотрим…

Согласия от него Илан так и не добился.