День цветения

Как кричал и отшатывался ветер, прижигая ледяной ладонью израненные бока! Как взлаивал морозный воздух, изрубленный крылами в сахарные ломти! Как кувыркались облака, потерявшие представление, где верх, где низ, исхлестанные, исстеганные звенящей грозовой струной! И как победно грохотала оперенная бронза, черненое серебро, сизая от лютого холода сталь, волшебное Ирейское зеркало, отражающее небо, небо, небо, одно только небо…

А потом звон и грохот вышли за пределы восприятия и голову стиснуло обручем глухоты. Боль в затылке. Что? В ухо, словно птичий клюв, воткнулись вампирьи губы.

— …!

— А?

— Сглотни! — голос, как с того света. Скрюченная лапа пыталась подцепить мои короткие волосы.

Я сглотнул. Обруч чуть-чуть разжался. Я принялся поспешно сглатывать всухую.

— Спускаемся, — предупредил Мотылек.

Какой он, к дьяволу, Мотылек! Самый настоящий дракон. Он, а не этот, колдунский, с маленькими лапами. У колдунского и крыльев-то, вроде, нет. Да и вообще он не дракон. Как это… кошкозмей. Змеекошк.

Удар, встряска. Я чуть не сорвался с вампирьей шеи.

— Отпусти, — сказал верховой вампир, — мы на земле.

Я разлепил глаза. Вокруг смыкался лес, а мы стояли по колено в перепаханном снегу на маленькой полянке. Руки у меня свело, пришлось Мотыльку самому их разнимать, а потом растирать в ладонях, возвращая чувствительность.

— Где это мы?

— Я взял к югу. Там, за деревьями, дорога.

Дорога в Генет. Хорошо. Значит, я сейчас ближе к дому, чем к развалинам.

— Те люди. Что им надо? Они ищут меня?

— Они ищут убийцу. Уй! Больно же!

— Терпи. Немножко больно, потом будет хорошо. Они уйдут?

— Если никого не отыщут. Ведь колдуна там точно нет?

— Нет.

— Они увидят его следы. Хм. Скорее всего оставят пост.

— Что оставят?

— Пост. Несколько человек останутся и будут ждать. Если колдун вернется, его схватят.

— Схватят? Это плохо. Надо предупредить.

— Да? — я пошевелил согревшимися пальцами, — а я думаю иначе. Я думаю, он и есть убийца.

Мотылек энергично замотал головой:

— Да нет же! Нет! М-м… твоя сестра тоже так думала. Потом поняла, что это не так. Она это поняла.

Тоже думала? Оказывается у сестры еще что-то способно отложиться в гладенькой головке, кроме марантинской ереси. Ну, ну.

— Колдун не терпит крови. Его тошнит, он не может смотреть.

— Откуда тебе это известно?

— Я видел. И слышал, — он выделил голосом это "слышал".

— Он тебе так сказал?

— И это тоже. Твоя сестра пролила вино… сюда… вот сюда, вся грудь была мокрая… колдун увидел, и… не знаю, как объяснить… Мед с ядовитых цветов… ты пробовал? Или, может, тебя кусала змея?

— Ну, предположим, поплохело ему малость…

— Не малость! Он прямо у нас на руках стал умирать… как от отравы… забыл кто он, где он, и кто находится рядом… В глазах, — вампир помахал растопыренной пятерней у себя перед лицом, — темно в глазах, ноги не держат, пот холодный, слабость… кажется — на части распадаешься… Мы его держали под руки, иначе упал бы… Я от того весь мокрый сделался, и меня, — он схватился за горло, — очень тошнило… Колдун вино увидел, не кровь. Всего лишь вино.

— Кровь пролилась только один раз. Когда погиб Невел. И не исключено, что здесь какая-то хитрость. Спроси у нашей обожаемой марантины, имеются ли медицинские средства для подобного фокуса. Даже я знаю, что имеются.

— Не понял, — озадачился Мотылек.

— Не факт, говорю, что отвращение к крови есть алиби.

— Что?

— Балда!

— Сам балда, — Мотылек обиделся.

Я внятно и терпеливо объяснил ему, в чем состоит загвоздка. Вампир наш совсем не дурак, просто мы еще не выработали общий язык. Но он, к счастью, быстро учится.

Мне была предоставлена куча примитивных аргументов, вроде того, что мы с сестрой еще коптим небо, и что Альсарена с колдуном друг другу симпатизируют. Кроме того, я узнал много интересного про приключения с козами, а так же про колдунские завехрения по этому поводу. Сия информация работала на мою теорию.

Мотылек стучал себя в грудь:

— Мне нельзя лгать, понимаешь? Я слышу даже самую маленькую ложь. Я слышу, когда что-то пытаются скрыть. Колдун никогда не лжет.

— А ты его спрашивал? Прямо спрашивал — убийца он или нет? Я не сомневаюсь в твоих способностях, друг любезный, но ты слишком простодушен. Колдун не лгал, он просто обходил эту тему.

Вампир недоуменно уставился себе под ноги.

— Хочешь помочь Альсарене, Мотылек?

Вскинул c надеждой глаза. Черт возьми, он же эмпат, почему он мне так доверяет?

— Что я должен делать?

— Не предупреждай колдуна. Если он невиновен, ничего плохого с ним не произойдет. А если он убийца… подумай, стоит ли его жалеть? Может быть, он и впрямь поклялся не трогать женщин и Альсарене смерть не грозит. Но меня он убьет. Мне надеятся не на что.

Смуглая узкая рука мяла одежду на груди. Казалось, ему душно, или вдруг заболело горло. Он несколько раз глубоко вздохнул. Пробормотал:

— Хорошо, я… но он все равно узнает, что в развалинах засада. Маукабра предупредит.

— Маукабра — эмпат, как и ты?

— Лучше.