Denken hilft zwar, nutzt aber nichts

Natürlich ist dies eine hypothetische Geschichte, die unfairerweise die Intelligenz von Eseln in ein schlechtes Licht rückt. Vielleicht liefert der US-Kongress ein besseres Beispiel. Er bindet sich nämlich häufig selbst die Hände, nicht im Hinblick auf die Gesetzgebung im Großen – die Erneuerung der alternden Highways im Land, Einwanderung, den Schutz gefährdeter Arten und so weiter –, sondern im Detail. Häufig erscheinen jedem vernunftbegabten Menschen die Parteilinien hinsichtlich dieser Fragen wie die beiden Heuhaufen. Trotzdem oder gerade deswegen bleibt der Kongress häufig auf halbem Wege stecken. Wäre eine rasche Entscheidung nicht für alle besser?

Noch ein weiteres Beispiel: Einer meiner Freunde brauchte drei Monate, um sich zwischen zwei fast identischen Modellen einer Digitalkamera zu entscheiden. Als er schließlich seine Wahl getroffen hatte, fragte ich ihn, wie viele Gelegenheiten er verpasst habe, Aufnahmen zu machen, wie viel wertvolle Zeit er für die Auswahl verschwendet habe und wie viel er dafür geben würde, digitale Bilder seiner Familie und Freunde von den letzten drei Monaten zu besitzen. Mehr, als die Kamera gekostet habe, erwiderte er. Ist Ihnen so etwas auch schon einmal passiert?

Was mein Freund genauso wie der Esel und der Kongress versäumten, als sie sich auf unbedeutende Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen zwei Dingen fixierten, war, die Folgen der Unentschlossenheit in Betracht zu ziehen. Der Esel dachte nicht ans Verhungern, der Kongress vergaß die Verkehrsteilnehmer, die starben, während er über neue Gesetze für die Highways debattierte, und mein Freund berücksichtigte nicht, wie viele Aufnahmen er hätte machen können und wie viel Zeit er verlor, während er sich bei Best Buy aufhielt. Vor allem aber bedachten alle drei nicht, wie gering die Unterschiede zwischen den jeweiligen Entscheidungsmöglichkeiten waren.

Mein Freund wäre sicher mit der einen Kamera genauso zufrieden gewesen wie mit der anderen; der Esel hätte den einen wie den anderen Heuhaufen fressen können, und die Kongressmitglieder hätten ungeachtet geringfügiger Kostenunterschiede stolz sein können auf ihre Leistungen. Mit anderen Worten: Alle drei hätten sich die Entscheidung leichter machen sollen. Sie hätten sogar eine Münze werfen (im Falle des Esels natürlich nur bildlich gesprochen) und sich anderen Dingen zuwenden können. Aber so verhält sich der Mensch nicht, weil er einfach nicht die eine Tür zumachen kann.

Obwohl die Entscheidung zwischen zwei sehr ähnlichen Optionen theoretisch einfach ist, sieht es in der Wirklichkeit anders aus. Erst vor ein paar Jahren fiel ich selbst diesem Problem zum Opfer, als ich überlegte, ob ich am MIT bleiben oder nach Stanford gehen sollte (am Ende entschied ich mich für das MIT). Mehrere Wochen lang stellte ich Vergleiche zwischen den beiden Hochschulen an, wobei ich feststellte, dass sie beide in etwa gleich attraktiv für mich waren. Und was tat ich? Zunächst kam ich zu dem Schluss, dass ich noch weitere Informationen benötigte und mich an Ort und Stelle umsehen musste. Also stattete ich beiden Institutionen einen Besuch ab, traf mich mit Dozenten und Studenten und fragte sie, wie es ihnen dort gefalle. Ich sah mir verschiedene Stadtviertel an sowie in Frage kommende Schulen für unsere Kinder. Sumi und ich überlegten, wie die beiden Optionen sich mit dem Leben vereinbaren ließen, das wir führen wollten. Schon nach kurzer Zeit war ich so von der Sache in Anspruch genommen, dass meine wissenschaftliche Forschung und meine Produktivität darunter litten. Es war paradox: Während ich nach dem geeignetsten Platz suchte, um meinem Beruf nachzugehen, vernachlässigte ich meine Forschung.

Da Sie wahrscheinlich Geld investiert haben, um Zugang zu meinen Erkenntnissen in Form dieses Buches zu bekommen (ganz zu schweigen von der Zeit sowie den anderen Aktivitäten, auf die Sie dafür verzichtet haben), sollte ich wahrscheinlich nicht zugeben, dass ich mich nicht anders verhielt als der Esel, der die Unterschiede zwischen den beiden Heuhaufen herausbekommen will. Aber genauso war es.

Am Ende war ich trotz all meiner Kenntnisse über die Probleme der Entscheidungsfindung genauso irrational wie jeder andere.

NEUN

Der Effekt von Erwartungen

Warum wir bekommen, was wir erwarten

Nehmen wir einmal an, Sie sind ein Fan der Philadelphia Eagles und sehen zusammen mit einem Freund, der leider in New York City aufgewachsen und fanatischer Anhänger der Giants ist, ein Football-Spiel. Sie verstehen gar nicht so richtig, wieso Sie Freunde geworden sind, doch nachdem Sie ein Semester lang mit ihm das Zimmer geteilt haben, mögen Sie ihn allmählich, obwohl Sie der Ansicht sind, dass er, was Football betrifft, ein bisschen neben der Spur ist.