Denken hilft zwar, nutzt aber nichts

India Pale Ale: ein stark hopfiges, kräftiges Bier, das ursprünglich gebraut wurde, weil es die lange Seereise von England um das Kap der Guten Hoffnung nach Indien unbeschadet überstand. Trocken hopfiger Antrunk von Cascade-Hopfen mit einem duftig blumigen Abgang.

Summer Wheat Ale: ein Ale im bayerischen Stil mit 50 Prozent Weizen; ein leichtes, spritziges, erfrischendes Sommergetränk. Sanft hopfig mit einzigartigem Aroma, das mit einem Anflug von genuin deutscher Hefegärung an Banane und Nelke denken lässt.

Welches würden Sie wählen?

Coppeline Amber Ale

Franklin Street Lager

India Pale Ale

Summer Wheat Ale

Nachdem wir die Biere beschrieben hatten, fragte ich den blonden jungen Mann, welches er wünsche, und er bestellte das India Pale Ale. Als Nächste kam die junge Dame mit der raffinierteren Frisur an die Reihe; sie entschied sich für ein Franklin Street Lager. Die andere nahm das Copperline Amber Ale, und ihr Freund schließlich das Summer Wheat Ale. Ich beeilte mich, mit dem Bestellzettel zum Tresen zu kommen, wo Bob, der hochgewachsene, stattliche Barmann – ein Informatikstudent im höheren Semester – mich lächelnd erwartete. Da er wusste, dass wir es eilig hatten, zog er meine Bestellung allen anderen vor. Anschließend trug ich das Tablett mit den vier kleinen Probebieren zu dem Tisch mit den zwei Pärchen und stellte die Gläser vor sie hin.

Dazu reichte ich jedem einen kurzen Fragebogen, der auf dem Briefpapier der Brewery gedruckt war. Die Probanden wurden gefragt, wie ihnen das Bier schmecke und ob sie ihre Wahl bereuten. Nachdem ich die »Fragebogen« eingesammelt hatte, beobachtete ich die vier jungen Leute aus der Ferne, um zu sehen, ob jemand vielleicht einen Schluck vom Bier eines anderen nahm. Wie sich herausstellte, ließ niemand einen anderen von seinem Bier probieren.

Jonathan und ich wiederholten diese Prozedur an 49 weiteren Tischen. Bei den darauffolgenden 50 Tischen sah unser Vorgehen dann etwas anders aus: Nachdem wir die Beschreibung der Biere vorgetragen hatten, gaben wir den Teilnehmern eine kleine Speisekarte mit den Namen der vier Biere und baten jeden, seine Bestellung schriftlich abzugeben statt mündlich. Auf diese Weise war das Bestellen keine öffentliche Angelegenheit mehr, sondern eine private. So konnte niemand hören, was die anderen bestellten – auch nicht diejenigen, die man vielleicht unbedingt beeindrucken wollte –, und somit nicht davon beeinflusst werden.

Was geschah? Es stellte sich heraus, dass bei der laut ausgesprochenen Bestellung die Wahl der Einzelnen anders ausfiel als bei der Wahl im Stillen. Wenn unsere Probanden nacheinander bestellten, wählten sie mehr oder weniger verschiedene Biersorten – sorgten also im Grunde für Vielfalt. Besonders deutlich wurde dies daran, dass das Summer Wheat Ale nicht besonders beliebt war, doch als die übrigen Biere bereits »vergeben« waren, meinten unsere Teilnehmer, etwas anderes als die Freunde nehmen zu müssen – vielleicht, um zu zeigen, dass sie ihren eigenen Geschmack hatten und es nicht den anderen nachmachen wollten –, und so wählten sie ein Bier, das sie ursprünglich vielleicht gar nicht genommen hätten, das aber ihrer Individualität Ausdruck verlieh.

Und wie schmeckte ihnen das gewählte Bier? Man sollte annehmen, dass jemandem, der nur deshalb ein von allen anderen nicht bestelltes Bier gewählt hat, um damit seine Einzigartigkeit unter Beweis zu stellen, dieses Bier auch nicht besonders schmeckt. Und genau so war es. Insgesamt waren die, die ihre Bestellung laut aussprachen – so, wie man in einem Restaurant üblicherweise bestellt –, nicht so zufrieden wie diejenigen, die still ihre Wahl treffen konnten, ohne die Meinung anderer in Betracht zu ziehen. Allerdings gab es eine wichtige Ausnahme: Der Erste in der Gruppe derjenigen, die laut bestellten, befand sich de facto in derselben Situation wie diejenigen, die ihre Wahl schriftlich trafen, da er unbelastet war durch die Meinung der anderen. Entsprechend zeigte sich, dass die erste Person in der Gruppe, die ihre Bestellung der Reihe nach aufgab, die zufriedenste in dieser Gruppe war und genauso zufrieden wie diejenigen, die ihr Bier schriftlich bestellten.

Übrigens passierte etwa Lustiges, als wir das Experiment in der Carolina Brewery durchführten: Als ich in meinem Kellnergewand zu einem der Tische ging und dem dort sitzenden Pärchen die Karte vorlas, bemerkte ich plötzlich, dass der männliche Gast Rick war, ein Student der Informatik im höheren Semester, mit dem ich drei oder vier Jahre zuvor bei einem Projekt zum Thema Computerbilder zusammengearbeitet hatte. Da unser Experiment jedes Mal in derselben Weise durchgeführt werden musste, war dies nicht der geeignete Zeitpunkt, mit ihm zu plaudern, und so setzte ich mein Pokerface auf und begann, die Biere in sachlichem Ton zu beschreiben. Als ich damit fertig war, fragte mich Rick, wie es mir gehe.

»Sehr gut, danke«, antwortete ich. »Welches Bier darf ich dir bringen?«