Деревенский инквизитор

Чернокнижник оказался прав. Узкая тропа виляла между деревьев, а высокая трава и кустарники крайне ограничивали обзор, вынуждая всех идти очень близко друг к другу. Периодически то с одной, то с другой стороны раздавались всевозможные загадочные звуки, заставляя вздрагивать старосту и навьюченного ученика. Остальные приключенцы шли спокойно, погрузившись в мысли о том, как бы не поскользнуться на мокрой после недавнего дождя траве.

— Стоять! — вдруг резко выдал Канцлер.

Компания кладоискателей моментально сбилась в кучу-малу, но, к счастью, шедшая в авангарде Энейла успела сообразить, что надо делать, и с лёгкостью подняла всех на ноги.

— Мы уже на месте? — поинтересовалась рыжеволосая у демона.

— Если пройти вправо через кусты, через пару минут попадём на поляну, — пояснил тот. — Там мне надо осмотреться.

— Принято, — инквизиторша махнула рукой, и отряд послушно проследовал за ней.

Мантикор был прав. Вскоре заросли резко исчезли, и команда оказалась посреди довольно широкой поляны, окружённой многовековыми деревьями.

— Помню это место, — пробормотал Шечерун. — Пару раз на него натыкался, и уже тогда оно показалось мне каким-то неправильным. Но я списывал всё на особенности болота…

— Где-то тут расположен вход, — подтвердил его подозрения Канцлер. — И чтобы его найти и открыть, я заручился поддержкой товарища. — Рядом с крылатым котом резко сформировалась дымка тёмно-фиолетового цвета, внутри которой засверкали яркие огни.

— Цуревал, — вдруг застонал чернокнижник, заламывая руки. — Демон тысячи тайн! Миллионы воров по всему миру готовы отдать последнее, чтобы заставить его служить себе хотя бы в течение пары дней!

— Он настолько могущественен? — искренне удивилась Энейла.

— Середнячок, но его умение отыскивать и вскрывать замки является непревзойдённым. И неважно, механический будет запор или магический, Цуревал обойдёт любые препоны. Однако при этом он самый капризный демон из всех, которых я знаю. Заключить с ним договор смогли лишь считанные чародеи по всему миру, причём их условия являются одной из самых строгих тайн этой вселенной. И вдруг какой-то кошак с такой лёгкостью призывает его к нам на помощь!

— Всё равно не понимаю, — продолжала недоумевать инквизиторша. — Почему способность взламывать замки считается настолько важным умением?

— Сейчас мы находимся рядом с тайником, который спрятал от мира один из величайших магов прошлого, — начал объяснять чернокнижник. — Даже я, чуя неправильность этого места, не смог найти ни одной нити, чтобы подобраться к схрону. А для Цуревала подобная задача является по-настоящему пустяковой. Обещаю, мы даже не успеем отдохнуть, как он откроет нам тайную дверь!

— А дверь уже открыта, — ехидным тоном добавил незаметно подошедший Канцлер. — Можете полюбоваться.

Большинство присутствующих ожидали, что разойдётся земля, открывая вход в подземелье, поэтому искренне удивились тому, что приглашённый демон всего лишь создал загадочное свечение в центре поляны. Опытным чернокнижнику и дракону пришлось растолковывать соратникам всю суть данного явления.

— Убежища высших магов довольно часто запечатывались настолько надёжно, что войти в них можно было только через специальный портал, — произнёс Шечерун, смело подходя к сиянию. — Правда, чтобы вызвать его, обычно требовалось знать пароль или иметь особый ключ, но наши друзья, я смотрю, позаботились и об этом.

— Дышите глубже, — дополнил его объяснения Трулизем. — Такое перемещение вызывает не самые приятные ощущения. Тошнота и проблемы с кишечником — обычное явление у новичков, которые впервые проходят через подобное.

— Нет смысла нас запугивать! — рявкнула Энейла, первая собравшись с духом. — Скажите мне только одно, ждут ли нас на той стороне ловушки или нет? А уж как организм среагирует на переход — это дело десятое!

— Я поговорил с Цуревалом, — промурчал мантикор. — Он не обнаружил ловушек рядом с точкой выхода, хотя за всю сокровищницу не ручается.

— А проверить поточнее он не может? — рыжеволосая продолжала давить на крылатого помощника.

— Увы, он уже ушёл. К сожалению, этот демон знает себе цену, и вы даже не представляете, что именно мне пришлось ему пообещать, дабы убедить помочь нам.

— В таком случае действуем просто, — вновь подал голос Шечерун. — Проходим сквозь портал и остаёмся на месте до тех пор, пока ни соберёмся все вместе. А уж дальше станем оценивать ситуацию исходя из того, что будет нас ожидать. Ну, кто идёт первым?

— А я уже прошёл! — прокричал легкомысленный Ринуальд, тело которого, казалось, растворилось в золотистом свечении.

— Этот паладин-вор когда-нибудь сведёт меня с ума, — прорычала Энейла, бросаясь вслед за своим напарником. Дракон, явно привыкший к подобным порталам, проследовал за ней спустя пару мгновений, а затем в свечение почти одновременно шагнули староста и юный ученик. Чернокнижнику оставалось лишь развести руками и отправиться за остальными.

* * *

— Мы точно посреди болота? — спросил паладин, недоумённо озираясь по сторонам. — Мне кажется, что нас вообще забросило куда-то в горы.