Деревенский инквизитор

— Учитывая мощь Гарамокла, ему под силу было вырезать кусок горы с пещерами и перенести сюда, — ответил Шечерун, с интересом изучая каменные стены. — Однако поскольку тут всё очень гладко и ровно, я склоняюсь к более безумной теории, что чародей просто преобразовал землю для достижения подобного эффекта. Но в таком случае его могущество превосходит все мои самые смелые представления.

— Здесь светло, — подал голос Масхурпал. — Однако нет ни факелов, ни светящихся грибов или лишайников, как в подземельях замка барона. Такое ощущение, что свет идёт прямо от стен и потолка.

— А проход только один, — добавила настороженная Энейла. — Что будем делать? Исследуем местность или продолжим путь?

— Это всего лишь прихожая, — произнёс Шечерун, задумчиво почесав подбородок. — Предлагаю двигаться дальше. Но постарайтесь ничего не трогать, кто знает, что придумал этот древний отступник.

Идти пришлось недалеко. Всего через несколько десятков шагов отряд упёрся в запертую дверь, покрытую множеством загадочных рун. Чернокнижник и инквизиторша сразу же приступили к их изучению.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Энейла спустя пару минут. — Нас в академии, конечно, учили этому чародейскому языку, но у меня складывается впечатление, что здесь записан просто набор бессвязных фраз. «Докажи свою силу. Прими судьбу. Узрей будущее. Прочитай настоящее». Это какие-то загадки?

— Из того, что я понял, это какой-то стишок, — отозвался чернокнижник, с интересом разглядывая знаки. — Но я с рифмой плохо дружу, поэтому не сумею пересказать его адекватно. Проще говоря, тут расписаны условия испытаний, пройдя которые можно получить уважение хозяина здешних мест.

— Проще говоря, ловушки! — заявил Ринуальд. — Преодолеваем ловушки, а затем забираем сокровища. Что может быть проще?

— Знать бы ещё, какие тут ловушки и испытания, — продолжала ворчать Энейла. — И как открыть эту дверь.

— Дверь открыть очень просто, — заверил Шечерун и упёрся пальцем в один из непонятных знаков. — Эта руна — замок. Когда я направлю в неё свою силу, она должна отворить дверь. Ну, если, конечно, на неё не наложено какое-нибудь хитрое заклятие. Хотя в последнем я сомневаюсь. Учитывая, как сложно было найти вход сюда, не думаю, что Гарамокл стал бы добавлять ещё один лишний пароль.

— Так открывай её скорее! — возбуждённо выкрикнула рыжеволосая. — Может, внутри мы и поймём, с чем именно нам предстоит столкнуться.

Чернокнижника не требовалось долго уговаривать. Положив руку на руну, он пробормотал под нос заклинание, и в ту же секунду дверь заскрипела и начала отворяться. Члены отряда настороженно уставились внутрь, но не успел никто из них ничего разглядеть, как им по глазам ударила вспышка света.

— Ловушка! — одновременно выкрикнули паладин и дракон.

— Ещё нет! — раздался незнакомый голос. — Но смею вас заверить, все вы стоите на пороге первой из них.

— Кто это говорит? — поморщилась Энейла, пытаясь разглядеть хоть что-то в ярком свечении.

— Похоже, мы столкнулись с хозяином этой пещеры, — в голосе Шечеруна внезапно послышались нотки восторга. — Перед нами сам Гарамокл!

— Что за чушь! Все знают, что Гарамокл мёртв! — возмутилась рыжеволосая.

— Да, моё тело действительно уже давно превратилось в прах, — свечение резко сбавило свою интенсивность, и на его месте возникла полупрозрачная фигура высокого старца. — Но мой дух и мои знания продолжают держаться за каждую кочку в этом презренном мере.

— Это проекция, — поспешил пояснить чернокнижник. — Высшие маги часто оставляют заклинание, воссоздающее их визуальный облик, в который они закладывают толику своих знаний. Обычно этот приём используется, чтобы, скажем, отправляясь в далёкие странствия, иметь возможность контролировать оставшихся слуг и учеников. Ну или применяется для охраны своих тайников, как мы видим в данном случае.

— А проекция не опасна? — моментально насторожился староста.

— Сама по себе нет, но на неё могут быть завязаны местные ловушки, поэтому нам всё равно необходимо вести себя осторожно.

— Юноша прав, — проекция Гарамокла уважительно склонила голову. — Приятно видеть такого знающего чародея. Тем легче мне будет объяснить вашу задачу.

— И что же нам нужно сделать? — поинтересовался Ринуальд, довольно потирая руки. — Я чую, впереди нас ждёт немало занятных моментов.

— Это подземелье я построил ради двух целей, — ничуть не смутившись, продолжил древний маг. — Первая — это сохранить свои знания и сокровища. А вторая — найти того, кто покажет себя достойным владеть ими.

— И вот тут меня начинают терзать нехорошие предчувствия, — пробормотал чернокнижник. — Похоже, что вместо банальных ловушек нас ожидает полноценная полоса препятствий.

— Многое сделано на скорую руку, — сказал Гарамокл, указывая на открытую дверь. — Но это не значит, что вам предстоит лёгкая прогулка. И теперь вы должны выбирать сами. Если откажетесь, я верну вас назад, стерев воспоминания об этом подземелье, но если решитесь идти дальше, знайте, что впереди вас ждёт награда, о которой вы даже не смели мечтать.