Деревенский инквизитор

— Ни то ни другое, — ухмыльнулся дракон. — Просто на пару-тройку часов оно забудет про всю агрессивность и будет довольно отлёживаться в каком-нибудь углу. Мой наставник рассказывал мне кое-что об этих созданиях. Из-за огненной природы они вынуждены находиться вдали от водных источников, что не отменяет того, что пить им всё же иногда требуется. Умереть от обезвоживания они не могут, поскольку бессмертные, а вот жажду ощущают во всей её полноте. Так что можете представить, как чувствует себя эта тварь, которой впервые за сотни лет позволили напиться.

— Я даже не знал об этой их особенности, — пробормотал призрачный колдун, глядя на то, как отряд кладоискателей спокойно проходит мимо Захруда, растерявшего всю свою ярость и желание боя.

— Ну, вот мы и пополнили твой багаж знаний, — произнёс Трулизем, потрепав умиротворённую тварь по загривку, и устремился вслед за соратниками. — А знания, как сам понимаешь, никогда лишними не бывают.

— Я вижу, что вы крепкие орешки, — отметил Гарамокл и внезапно довольно потёр руки. — Так что мне уже интересно, каким образом вы прорвётесь через мою следующую ловушку. Ну, если, конечно, сумеете её преодолеть…

* * *

— Ещё одна западня, — пробормотала Энейла, изучая новую комнату. — И в чём её суть?

— Меня больше интересует другой вопрос, — взял слово Шечерун, внимательно осматриваясь по сторонам. — Если сокровища были спрятаны, что называется, в последний момент, каким образом удалось возвести столь сложную систему за довольно короткое время?

— Изначально это была полоса препятствий для моих учеников, — призрак Гарамокла вновь возник из стены и остановился рядом с кладоискателями. — С её помощью я отбирал достойных встать рядом со мной на путь к лучшему будущему. А уж в последний момент я решил использовать её как свою тайную сокровищницу.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Ринуальд. — Надо будет испробовать нечто подобное и в нашей крепости, а то обычные тренировки уже не особо помогают.

— И сколько учеников смогло пройти эти испытания? — продолжал допытываться чернокнижник.

— Двое, — немного подумав, ответил Гарамокл. — Всего двое.

— А из какого количества? — внезапно подал голос староста.

— Не знаю, — призрачный чародей предпочёл отмахнуться от вопроса. — Я бросил считать уже на третьей сотне.

— Учитывая, что мы прошли уже три испытания, — начала Энейла, бросив на хозяина подземелья подозрительный взгляд. — Можно сделать вывод, что либо твои ученики не были достаточно компетентными, либо мы действительно настолько хороши.

— Вот преодолейте четвертое испытание, тогда и поговорим, — Гарамокл загадочно усмехнулся. — Добавлю, что именно на нём и отсеивалась большая часть кандидатов.

— Вижу впереди две двери, — сообщил Шечерун, вновь задумчиво почесав подбородок. — Если размышлять логически, похоже, нам предстоит выбор правильного выхода.

— Верно, — подтвердил его слова призрак. — Две двери, одна из которых ведёт дальше, вглубь моей полосы препятствий, а вторая обрекает на смерть любого, кто через неё пройдёт.

— Понятно, — буркнул чернокнижник. — И как же выбрать ту, что ведёт дальше?

— А вот в этом и заключается испытание, — Гарамокл встал перед отрядом и приступил к пояснению. — От вас требуется определить правильную дверь. Впрочем, я дам вам помощника, который приведёт к нужному выбору.

— И в чём заключается подвох? — задал самый главный вопрос до этого молчавший Трулизем.

— Подвох очень простой, — продолжал объяснять призрак. — Видите черту на полу за несколько шагов до дверей? Как только ваш отряд пересечёт её, в одного из вас вселится дух. Этот дух прекрасно знает, какая из дверей нужная, но очень хочет освободиться, поэтому приложит все усилия, чтобы привести вас к смертельному исходу. И самое интересное, вы не будете знать, в кого именно он вселился, поскольку дух хорошо адаптируется в чужом теле и сразу перенимает все привычки и манеру общения. Кроме того, он отличается хорошим ораторским талантом и может убедить кого угодно в своей точке зрения. Вам придётся очень постараться, чтобы найти одержимого и преодолеть его красноречие. Учитывая, что иногда это похоже на качественный гипноз, даже сильной воле не всегда удавалось одолеть его.

— Сложная задача, — пробормотал Шечерун и поинтересовался у рыжеволосой. — Ну, и как нам действовать?

— Очень просто, — заявила Энейла и внезапно толкнула чародея, тем самым заставив его переступить черту. — Движемся вперёд.

Члены отряда даже не успевали возмутиться, поскольку инквизиторша пихала их одного за другим, вынуждая приблизиться к дверям.

— Может, объяснишь, что происходит? — рявкнул Ринуальд, когда его фактически пинком заставили пересечь установленную линию. — Такая грубость не в твоём стиле. И кстати, раз уж мы согласились на это испытание, то выскажу своё мнение. Идти нужно левым путём, он выглядит более чистым, в то время как из правого несёт гнильём. Что скажешь?

— Что я скажу? — рыжеволосая пробежалась взглядом по остальным кладоискателям и внезапно резко выкрикнула. — Кто за то, чтобы идти налево, поднимите руку!