Деревянные пушки Китая. Россия и Китай – между союзом и конфликтом

Сухопутные силы англичан насчитывали одну кавалерийскую бригаду и две пехотные дивизии с сапёрами и артиллерией – свыше 12 000 штыков и сабель. Кавбригада состояла из 400 английских драгун в двух эскадронах и 900 сабель двух полков сикхской конницы. Дивизии включали по две бригады из трёх полков (двух английских и одного индийского). Все были вооружены нарезными винтовками и карабинами.

Полевая артиллерия англичан, помимо обычных батарей (в каждой четыре пушки и две гаубицы для картечного, гранатного и шрапнельного боя), включала одну осадную батарею и две батареи новых нарезных орудий Армстронга, чья дальнобойность достигала 3000 м, а точность огня превышала гладкоствольную в пять раз.

Французские полевые силы состояли из двух пехотных бригад, около 8 000 штыков при 30 орудиях. Нарезные ружья были лишь у пеших «шассеров» (егерей), предназначенных для боя в рассыпном строю.

В экспедиционной армии на каждую пехотную винтовку имелось по 400 патронов, на орудие – 600 зарядов, вооружение дополняли ещё 2000 боевых ракет. При эскадре было собрано большое количество десантных шлюпок, способных одновременно вместить 2400 человек. Были заготовлены материалы для устройства полутора километров причалов на необорудованном берегу. С учётом жаркого климата войска снабдили палатками и дополнительными флягами для воды. Наняли значительное количество обозных рабочих и носильщиков.

В общем, логистическое обеспечение операции было на самом высоком уровне. Столь же качественным был и командный состав.

Английский флот возглавил всё тот же контр-адмирал Хоуп, оправившийся от ран, полученных в прошлом году под Дагу, – в Британии мудро сочли, что полученный опыт важнее понесённого поражения…

Англичане занимают будущий Порт-Артур

Англичане и французы деятельно готовились к реваншу за обидное поражение у фортов Дагу в июне 1859 года. Командный состав и значительная часть солдат Англии и Франции имели боевой опыт нескончаемых колониальных войн в Индии и Алжире, недавних войн в России, а также в Иране и Италии. Всё вместе это давало подавляющее качественное и техническое превосходство сил союзников над китайскими войсками.

К тому же разорённая восемью годами непрекращающейся гражданской войны, контролируя едва ли половину прежних владений, Цинская империя не могла создать и значительное численное превосходство на избранном союзниками театре боевых действий. Лучшие на тот момент бойцы Китая – «небесные» армии тайпинов и «добровольцы» Цзэн Гофаня – уничтожали друг друга далеко к югу, на фронтах гражданской войны в долине Янцзы.

Император приказал «знамённому» монголу Цэнгэринчи дополнительно мобилизовать конницу в Маньчжурии и Монголии. По слухам, на китайскую службу были тайно наняты европейские инженеры-фортификаторы. Но в целом, как это ни покажется странным, столице 400-миллионной империи просто не хватало ни войск, ни оружия, чтобы полностью прикрыть направление, на которое нацелилась англо-французская эскадра, – морской берег столичной провинции Чжили между Шаньдунским и Квантунским полуостровами. Имевшиеся в наличии войска концентрировались исключительно в районе Дагу и Тяньцзиня, т. е. между Пекином и морем.

Не хватало и решимости вести настоящую войну – император Сяньфэн сохранял иллюзии о склонности англо-французов к переговорам. Поэтому он приказал Цэнгэринчи укреплять Дагу и одновременно убрать гарнизон из ближайшей гавани Бэйтана, всё ещё предназначенной для мирной встречи европейских дипломатов. Но английский и французский посланники намеревались вести переговоры исключительно в сопровождении своих армий в уже «наказанном» Пекине.

Предназначенные для броска на Пекин сухопутные силы англичан возглавил 52-летний генерал-майор Джеймс Грант, всю жизнь провоевавший в британских колониях. В чине майора он уже побывал в Китае, участвуя в первой «опиумной» войне 20 лет назад. Затем успешно командовал полком в Индии во время затяжных войн с сикхами. Буквально накануне третьей «опиумной» войны он особо отличился при подавлении сипайского восстания, получив генеральский чин и командуя кавбригадой, штурмовал Дели, а затем возглавлял всю британскую кавалерию в Индии, громя многократно превосходящие армии повстанцев.

В начале лета 1860 года, дождавшись попутного направления прибрежных муссонов, англо-французская эскадра двинулась вдоль китайского берега на север. Ещё в апреле, как и в ходе первой «опиумной» войны, интервенты заняли острова Чжоушань. На этот раз местные гражданские и военные чиновники Цинской империи сдали им архипелаг без боя. Китайский гарнизон состоял из семи батальонов-«инов» войск «зелёного знамени», в каждом из которых не насчитывалось и половины от положенных по штату 500 солдат. Острова послужили удобной транзитной базой и угольным складом для европейской эскадры.