Деревянный самовар

– Ты уже семь лет, как не мент, – резонно ответил Сеня. – А Иваныч – элементарный выродок. Ты – выродок, Иваныч?

– На идиотские вопросы не отвечаю, – не зная, что ответить, ответил Смирнов.

– За простых и чистых! – решила выпить Жанна, подняла рюмку, но тут же и прокомментировала свой тост. – Встречала и тех, и других. Правда, чистых – реже. Не любит ваш брат часто мыться.

Выпили за простых и чистых. Выпили непростые и не всегда чистые.

– Полегчало? – спросил у Смирнова Казарян.

– Вроде, – прислушавшись к себе, ответил Смирнов. – Пойду я спать, Рома.

– А как ночь-то спать? – вспомнив смирновские дневные сомненья, поинтересовался Рома.

– Еще сотку приму и найду гнездышко, – пообещал Смирнов. – Завтра в толкотню, в суету, в маяту.

– Саня, а, может, ограничишься общим руководством? Засядешь в номере, надуешь щеки и будешь давать ценные указания.

– Кабы так! – вздохнул Смирнов. – Цепляет меня в этом деле чего-то. А чего – не пойму. Да и пованивает чем-то инородным.

– И поэтому тебе надо обязательно лезть в самую гущу?!

Жанна уже овладела гитарой, оставленной Тороповым. Кинула ногу на ногу, поправила колки, тронула струны и запела:

Ах, какие замечательные ночи!
Только мама моя в грусти и тревоге:
Где же ты гуляешь, мой сыночек,
Одинокий, одинокий?

Мужики дружно, ладно и громко подхватили:

Из конца в конец апреля путь держу я.
Стали ночи и теплее, и добрее.
Мама, мама, это я дежурю,
Я – дежурный по апрелю.

8

Толя Никитский ворвался к нему в номер, когда он привычно и тщательно снаряжал свой парабеллум. Смирнов быстро прикрыл свои железные цацки подушкой, но это было ни к чему: Толя не видел ничего в принципе. Ничего не видя, он озирался, стараясь понять, куда и зачем он попал. Наконец блуждающий его взор зацепил незамысловатое и простонародное лицо подполковника милиции Смирнова.

– Ага! – обрадовался Никитский. – Я к вам и шел!

– На предмет?

– Сам не знаю. Просто поговорить.

– Ну, говори, – недовольно предложил Смирнов.

– Можно я сяду?

– Ненадолго.

– Ненадолго, ненадолго! – уверил Никитский, садясь на стул. – У нас выезд через пятнадцать минут.

– У меня – через десять.

– Вы можете понять, что со мной происходит?

– А какой хрен мне это понимать?

– Вы – человек здесь новый, и только вас Жанна еще не завлекла в дурацкие двусмысленные игры…

– Завлекла, – огорчил оператора Смирнов. – Мы с ней уже на брудершафт пили.

– Ну, вот, – действительно огорчился Никитский. – Зачем она это делает, вы можете сказать?

– Развлекается. Нравится ей, когда вокруг нее мужики хвостами бьют.

– Я ее люблю, Александр Иванович.

– А она тебя?

– Иногда говорит, что нравлюсь.

– Толя, у тебя семья – жена, дети – есть?

– Жена есть, – мрачно вспомнил Никитский.

– Она знает про Жанну?

– Может, уже и сказали. Мне все равно.

– Тогда вот что сделай: серьезно и в трезвом виде предложи Жанне выйти за тебя замуж. Если она согласится, сам сообщи об этом жене. Сам!

– А если Жанна не согласится? – спросил Никитский. – Что тогда?

Вот тут Смирнов разозлился. Загавкал, как цепной пес:

– Застрелись! Отравись! Удавись!

Никитский встал и поблагодарил:

– Спасибо, Александр Иванович, – искренне поблагодарил.

– Не опохмеляйся сегодня, Толя, – на прощанье посоветовал Смирнов.

Как в театре: ушел Никитский, пришел лейтенант Чекунов.

– Лейтенант Чекунов прибыл по вашему распоряжению, товарищ подполковник.

– Не по моему, а по поземкинскому, – проворчал Смирнов. Не таясь милиционера, он пристраивал сбрую. – Сколько до леспромхоза?

– Пятьдесят семь километров. Вы, товарищ подполковник, что-нибудь поплотнее наденьте, продувать сильно будет, – порекомендовал Чекунов, который был в брезентовом рубище до пят.

– Пыль? – глянув на его наряд, спросил Смирнов.

– Ага, – подтвердил Чекунов. – Но я вас в коляску посажу, очки дам и пологом закрою.

Как знал – взял ее, американскую, линдлизовскую еще, кожаную куртку. Думал, что для рыбалки пригодится. Влез в нее, показался Чекунову:

– Ну как? Машинка не ощущается?

– Порядок. Только головной убор наденьте.

Слава Богу, не вернул Ромке вчерашнюю его каскетку. Посадил ее набекрень, спросил:

– Ну, как, Чекунов?

– Фильм «Там, где кончается асфальт!» – восхитился лейтенант.

– Тогда пошли, – предложил Смирнов и вспомнил, что надо сделать: – Зовут-то тебя как?

– Лейтенант Чекунов, – удивился лейтенант.

– По имени, по имени! Как мама с папой звали.

– Тогда Витя, – боязливо признался Чекунов.

– Школу милиции давно закончил?

Часто поморгав, Витя Чекунов подсчитал:

– Восемь месяцев как.

– Местный?

– Не-е. По распределению.

– Уже лучше, – непонятно прокомментировал Смирнов и скомандовал:

– Пошли.

* * *

…Пыль, прямо надо признать, была фантастическая. Мягкая-мягкая, мелкая-мелкая, цвета женской пудры «Само». Она покоилась на дороге, она лежала в предполагаемом кювете, она покрывала траву за кюветом, она сделала из праздничных в настоящей их жизни жарков одноцветный гербарий.