Деревня у мертвого леса

– Что-то случилось? – к ним подошла Вика, по лицу которой было видно, что она недавно плакала.

– Много чего случилось, – с ненавистью сказал Паша, глядя на священника. – Да, Арсений?

– Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, – в глазах священника промелькнул страх, и он сделал шаг назад.

– Или лучше сказать Охотник? – резко спросил Паша.

– Что? – удивлённо сказала Вика.

– Если это шутка, то она очень… – начал Арсений, но не смог договорить, потому что Паша жёстко схватил его за правое плечо. Священник издал стон боли и немного прогнулся.

– Жаль, что Максим промазал, мне не пришлось бы марать руки, – сказал Паша, и в этот момент у него сильно заболела голова. В глазах потемнело, в ушах начал раздаваться громкий гул, который заглушил все остальные звуки.

Когда головная боль и пелена в глазах отступили, Паша обнаружил, что стоит посреди длинного узкого коридора, в конце которого виднелся неясный силуэт.

– Где это я? – прошептал парень и услышал, как его шёпот несколько раз пронёсся эхом по узкому пространству. То, что находилось в конце коридора, направилось в сторону Паши. Парень посмотрел назад – там был тупик.

– Галлюцинация, – прошептал Паша, глядя, как к нему приближается что-то, отдалённо напоминающее человека. – Я под его влиянием.

Существо быстро побежало по коридору, сильно дёргаясь во время движения и слегка болтая опущенными по швам руками. Безумные глаза уставились прямо на Пашу, в приоткрытом рту виднелось множество острых зубов.

– Это просто иллюзия, этого на самом деле нет, – сказал вслух парень, глядя на стремительно приближающееся к нему жуткое существо.

Паша закрыл глаза и попытался представить, что он находится в храме. Рядом раздавалось безумное частое дыхание, которое приближалось с каждой секундой. Оно было уже совсем рядом и, казалось, жуткое создание сейчас нападёт на парня, но он не терял самообладание и был полностью спокоен. Когда звуки шлёпающих по полу шагов и частого дыхания были буквально в паре метров от Паши, всё вдруг стихло.

Парень открыл глаза и увидел, что стоит посреди зала в храме. Арсения нигде не было, рядом на полу лежал старик, который закрывал лицо руками и весь дрожал. Неподалёку на полу сидела Вика. Её глаза были закрыты, и она махала руками перед собой, словно от чего-то защищаясь.

"Они всё ещё под его воздействием," – понял Паша и посмотрел по сторонам. На стойке у одной из икон находилась бутыль со святой водой. Недолго думая, парень схватил бутыль и выплеснул часть на старика и часть на Вику.

– Пошли вон! – закричала девушка, открыв глаза.

– Тише, это же я, – сказал Паша, взяв её за руки.

– Галлюцинации? – спросила она, глядя по сторонам.

– Что случилось? – сказал старик, который тоже пришёл в себя.

– Ты в порядке? – спросил Паша и помог Вике подняться.

– Да, вроде, – ответила девушка и огляделась. – А Арсений…

– Арсений служит Жнецу, – произнёс Паша. – Он – Охотник.

– Как ты это понял? – спросила Вика.

– Я хорошо запоминаю людей по походке, – ответил Паша. – Я уже давно стал замечать, что где-то видел его, и теперь вспомнил, где именно. Ещё я обратил внимание на его руку, которой он старался почти не двигать. Я заметил, как он корчился от боли, когда слишком резко шевелил этой рукой. А кому позапрошлой ночью Максим всадил пулю в руку? Правильно.

– Ты просто гений, – воодушевлённо сказала Вика. На улице мимо храма промчался автобус.

– Мы были ложного мнения насчёт того, что Охотник не может подойти к человеку, если у него всё нормально с психикой, – произнёс Паша. – Он просто не хотел, чтобы его узнали… А куда делось тело Валентина?

– Когда я зашла в храм, его уже не было, – ответила девушка.

– Чёрт! – с досадой сказал Паша. – Не знаю, что Всеволод собирался сделать с телом, но, уверен, это не к добру… И как мы только смогли такое допустить?… Как дед мог пойти на это?

– Он пытался спасти нас, – сказала Вика. – Хотел, чтобы все, кто хочет, могли уехать.

– Теперь я уже никуда не уеду, – решительно сказал Паша. – Раз уж старый Хранитель мёртв, то теперь я, его преемник, прикончу Всеволода и положу конец этому кошмару. У деревни появился новый Хранитель. И он не остановится ни перед чем…

Глава 8

– Куда они унесли тело? – спросил Паша, посмотрев сначала на Вику, а затем на старика.

– Не знаю, – ответила девушка. Старик с печальным видом молча покачал головой.

– Так, ладно, – решительно сказал Паша. – Мне нужен самый осведомлённый человек в этой деверевне. Тот, кто сможет рассказать мне всё, что здесь происходит.

Вика ненадолго задумалась и сказала:

– Я знаю, кто тебе нужен. Идём!

Они вышли из храма и направились вглубь деревни.

– Почти никто и не собирался уезжать, судя по тому, сколько людей было в автобусе, – сказал Паша.

– Они всю жизнь жили здесь, – вполголоса ответила девушка. – У большинства из них даже родственников и не осталось. Им некуда уезжать… Как и мне.

– Похоже, и мне тоже, – печально произнёс Паша и взял девушку за руку. Она посмотрела на него и слегка улыбнулась.