Деревня у мертвого леса

– Пришли, – сказала Вика, когда они подошли к старому небольшому деревянному домику. Маленький заборчик вокруг него почти полностью развалился, входная дверь была усеяна многочисленными царапинами, мутные стёкла окон были в грязных пятнах.

Вика постучала в дверь и через несколько секунд раздался старческий скрипучий женский голос:

– Заходите.

Внутри также было грязно, повсюду валялись вещи. В маленьком доме была крохотная прихожая, откуда были проходы на кухню и в спальню. Столы на кухне были заставлены грязной посудой, на полу находились вёдра с мутной водой. В спальне рядом со шкафом стояла небольшая кровать, на которой под одеялом лежала старушка с длинными седыми волосами и слепым левым глазом.

– Вика, это ты? – спросила старушка, глядя на двоих гостей одним глазом. – А кто это с тобой?

– Здравствуйте, Людмила Сергеевна. Это Паша, мой друг, – сказала девушка. – Он теперь новый Хранитель.

– Внук Валентина, значится? Хорошо, – медленно протянула старушка. – Пришли ко мне, чтобы узнать, что теперь делать, да?

– Да, – сказал Паша. – Валентина больше нет, а священник Арсений оказался предателем – Охотником.

– Хм, – задумчиво ответила старушка. – Валентина теперь нет… Земля ему пухом, хороший был человек… Получается, новости нынче не больно хорошие… Ну, что поделаешь… Значится, вы хотите остановить Всеволода?

– Да, – сказал парень.

– Знаю я один способ, как это можно сделать, – произнесла старушка почти шёпотом. – Вам он вряд ли понравится.

– Что это за способ? – спросила Вика.

– Победить Всеволода его же оружием… Вам нужен Тот, кто живёт в темноте.

– Кто это? – спросил Паша, глядя на разбросанные по комнате вещи и пятна грязи. – Где его можно найти?

– Вы знаете, где находится Тёмная сторона? – старушка мрачно улыбнулась.

– Только не это, – прошептала Вика, на лице которой появился страх.

– Знаем, – сказал Паша.

– На Тёмной стороне деревни есть один дом, который не похож на все остальные, – произнесла старушка. – Это как раз на том месте, где в нашем мире стоит храм… Там вы и найдёте то, что вам нужно.

– Кто он такой? Он опасен? – спросил Паша.

– Он вас не тронет, – старушка снова улыбнулась. – В отличие от других местных обитателей, которых по пути вы обязательно встретите.

– А зачем он нам? – не понял Паша.

– Он сам вам всё расскажет, – сказала старушка и закрыла глаза. – Голова болит… Мне нужно поспать.

– Спасибо, Людмила Сергеевна, – Вика взяла Пашу за руку и пошла в выходу. – Спите, мы не будем мешать.

– Придётся снова идти туда, – сказал парень, когда они вышли на улицу.

– Да, – печально ответила Вика. – Только теперь мы хорошо подготовимся.

– Это конечно, – сказал Паша, и они отправились в сторону дома Валентина. – Возьмём и лампу, и топливо, и ружьё.

– Прохладно сегодня, – девушка поёжилась.

– А где Максим? – спросил Паша и приобнял Вику. – Я с утра его не видел.

– Не знаю, – сказала девушка. – Я тоже его не видела.

Ветер покачивал сухие ветви деревьев, которые издавали громкий скрип. Улицы были пусты, словно в деревне никто не жил. Паша с Викой дошли до дома Валентина и зашли внутрь.

В комнате парень нашёл старую лампу и, взяв её в руки, с грустью смотрел на неё и вспоминал своего деда.

– Я тебя понимаю, – тихо сказала Вика, заметив это, и погладила Пашу по спине.

– Мы остановим Всеволода, – твёрдо сказал парень, дал лампу в руки девушке, а сам взял ружьё.

– Давай сначала перекусим, – произнесла Вика. – Кто знает, сколько мы там пробудем?

– О, точно, – сказал Паша, взял походный рюкзак деда и направился на кухню.

– Я имела ввиду поесть сейчас, – сказала девушка, глядя, как Паша кладёт овощи и яйца в рюкзак. – А не там…

– Сейчас нужно идти, – парень накинул на себя рюкзак и взял в руки ружьё. – Возможно, потом уже будет поздно.

– Может, ты и прав, – согласилась Вика, и они вышли из дома.

– За Максимом зайдём? – спросил Паша.

– Пойдём, – ответила девушка. – Хотя от него проблем будет больше, чем пользы.

– Максим давно у вас живёт? – спросил Паша, и они направились в сторону дома их приятеля.

– Меньше года, – сказала Вика. – Он такой… не слишком ответственный.

– Я заметил, – произнёс Паша. – А ты сама здесь сколько?

– Я? – спросила девушка и замялась. – Уже давненько… не помню сколько точно…

– Что за хрень? – сказал Паша, посмотрев вперёд. Они были возле дома Максима, который пребывал в идеальном состоянии. Внутри же виднелись старые ржавые металлические прутья неизвестной конструкции, которые были поставлены вплотную к окну.

– Пятнадцатый, – тихо сказала Вика.

– Что? – не понял Паша. – Что это значит?

– Дом номер 14 полностью заполнен, – ответила девушка. – Поэтому появился новый забирающий вещи дом.

– Таких домов уже 15? – удивлённо спросил Паша. – А Максим? Если Максим был внутри?

– Нет, – девушка спокойно покачала головой. – Если бы он был внутри, он бы сразу почувствовал, что в доме невозможно находиться, и вышел бы… Даже если бы спал.

– А если бы не успел? – парень посмотрел в окно внутрь дома, но ржавые металлические прутья заслоняли обзор и ничего не было видно.

– Не думаю, – ответила Вика, но помрачнела в лице. – Это происходит очень не быстро…