Дерни смерть за саван

– Они подобрали меня возле Мадрида. Я уже два года брожу туда-сюда, всю Испанию, почитай, исходил. В любой местности с завязанными глазами дорогу найду.

– Так уж и в любой?

– Не верите? – Он загорячился. – Слабо поспорить? Я однажды ночью через Сьерра-Неваду перешел. По северному хребту! Не видно было ни шиша…

– Ладно, обойдемся без споров. Значит, эти люди взяли тебя в качестве проводника?

– Да. Они не местные, ничего не знают…

– Почему ты решил, что они желают нам зла?

– Они говорили об этом. Шептались между собой, а я услышал…

– Что они говорили? – Анита снова взяла его за худенькое плечико, заглянула в глаза. – Постарайся вспомнить поточнее.

Паренек вытер сопливый нос тыльной стороной ладони.

– Бородатый говорил: надо вытряхнуть их оттуда. И на ваш дом показывал. А одноглазый с ним соглашался. А который в очках…

– В очках?

– Они зовут его Пепе… Он сказал: не станем больше слушать Биготе, пойдем и сделаем все сами.

Кончита посмотрела на сестру.

– Очки… Художник на холме!

– Именно так, – подтвердила Анита, довольная собой. – Я заподозрила, что он из их компании, как только увидела его за мольбертом. У меня есть знакомые художники, я обращала внимание, как они держат кисть. Этот держал как дилетант. Сегодня я нарочно закинула волан повыше, чтобы подойти к нему и посмотреть, что он пишет. Это не картина. Он просто водил кистью по холсту, делал вид, будто работает. И ты заметила, как он быстро свернулся, когда понял, что я его раскусила?

– Он самый опасный из них, – предупредил чумазый мальчуган. – Они его слушаются.

– А он им, видимо, не очень доверяет, раз лично наблюдал за нами… Сколько их всего?

– Не знаю. Человек шесть-семь. Вместе всегда держатся только Пепе, Диего… это тот, с бородой… и одноглазый Хуан. Другие приходили, уходили, я видел их мельком…

– Кого ты видел? Вспоминай!

Мальчишка наморщил лоб под спутанными вихрами.

– Была одна сеньора, рыжая… И еще сеньор с усиками, одевается как хлыщ, они называли его Биготе…

– Хорхе! – возопила Кончита. – Когда ты его видел?

– В последний раз – вчера утром. Он пришел откуда-то, стал ругаться с Пепе. Меня выгнали, чтобы не подслушивал, но я все равно поймал пару-тройку слов. Они ругались очень громко. Биготе орал, что не позволит убить Конни, а Пепе говорил ему: заткни пасть, без тебя решим…

– Господи, он за меня заступался! – Кончита прижала руки к груди.

– Мне кажется, сеньора, они хотят его убить. После той размолвки Пепе что-то шепнул Диего, и тот положил руку на свой карабин. Тогда-то я и решил сбежать. Не по пути мне с ними. А заодно и вас хотел предупредить – чтоб береглись. Они ведь и вас могут… как Биготе… Шлепнут и глазом не моргнут.

– Где они? – прервала Анита скороговорку подростка. – Где они прячутся?

Он вновь потупил взор.

– Сеньора даст пять реалов? Мне надо поскорее убираться отсюда, а в карманах ни гроша.

Анита, не считая, вложила ему в руку несколько монет.

– На!

Чумазый шалопай перебрал их, капризно надул губы.

– Здесь всего четыре. Одного не хватает.

Кончита сорвала с шеи цепочку, на которой болтался золотой реал, сунула мальчишке.

– Держи. Эту монету подарил мне когда-то Хорхе… мой муж… которого ты называешь Биготе. Помоги его отыскать!

Пацан ссыпал выручку в недра своих рваных штанов и поманил рукой собеседниц. Они склонились к его устам.

– Ищите в заброшенной часовне, что за городом, недалеко от пастбища, – прошуршал он еле слышно. – Остерегайтесь Пепе. Диего с Хуаном после обеда дрыхнут, у них сиеста, а этот дьявол, кажется, никогда не спит. Сегодня никого не ждали, так что, если поспешите, застанете их врасплох. Может, и Биготе спасти успеете, если они его еще…

Не докончив фразы, мальчишка с ловкостью обезьяны ухватился за нижнюю ветку платана, подтянулся, перемахнул через ограду и припустил по дороге, сверкая голыми пятками.

– Постой! – крикнула ему вдогонку Кончита. – Подожди минутку!

Но парень улепетывал не оборачиваясь и скоро скрылся за холмом.

– Пусть убегает, – сказала Анита. – Все, что нужно, он нам уже сообщил. Осталось выяснить, где это пастбище и где часовня.

– Я знаю! Я покажу дорогу…

Кончита, презрев опасности, рвалась в бой прямо сейчас, горячая испанская кровь в ней вскипела ключом. Анита, как более рассудительная, посоветовалась с Максимовым. Тот затею штурмовать прибежище бандитов разнес в пух и прах.

– Вы хотите, чтобы мы взяли разбойничью свору одни? Да вы и стрелять как следует не умеете!

– Я умею, – напомнила Анита.

– Я тоже, – сказала Кончита, – меня Хорхе научил.

– Все равно это несерьезно! Перебьют нас, как воробьев из рогатки.

Анита разозлилась.

– И что делать?

– Можно обратиться в жандармерию, они вышлют подкрепление.

– Смешно. Меня там уже зачислили в умалишенные, теперь и тебя добавят в список… Алекс, никто не говорит о штурме. Мы должны произвести разведку, убедиться, что мальчишка не наврал…