Дерни смерть за саван

Сильвия не отвечала, она шла за медленно двигавшейся машиной, окутанная белесым паром, и производила впечатление призрака.

Внутри у Аниты все похолодело.

– Что происходит, Алекс?!

– Вы еще не поняли? – долетел до нее голос Сильвии, в котором отчетливо слышались глумливые интонации. – Все то время, что я живу в этом затхлом домишке, вам поют дифирамбы, хвалят вашу сообразительность… Но вы глупее самой глупой крестьянки!

– Следите за языком! – потребовал Максимов и чуть не упал, пятясь от раскаленной землечерпалки, напоминающей пышущего злобой дракона. – И остановите наконец эту штуку! Что за идиотские игры?

Вместо того чтобы застопорить ход машины, Сильвия повернула вентиль, увеличив давление пара в котле. Дракон засопел еще яростнее и пошел шибче.

– Что вы творите?! Котел может взорваться!

– Она заодно с Конни, Алекс! – проговорила Анита с усилием. – Теперь до меня дошло…

– Слишком поздно, милочка! – елейно проворковала Сильвия, упиваясь своим превосходством. – И боюсь, вы поняли не все. Ваша сестренка угодила в каталажку совершенно безвинно. Вы упекли ее туда по той же дурости…

– Конни невиновна? Настоящей сообщницей сеньоры Лусии были вы?

– Dios mio, что за непроходимая тупость! Да уясните же наконец, что сеньора Лусия существовала только в вашем воображении. Так же как и Диего, и Пепе, и Лола, и все остальные.

– Но я видела их собственными глазами! И Алекс видел, и Конни, и Вероника…

– Вы видели меня. – Сильвия горделиво тряхнула локонами. – Вам не приходило на ум, почему вся эта, с позволения сказать, грозная шайка никогда не собиралась вместе? А почему у Диего такая густая борода, у Пепе – уродские очки, а на лице у Лолы косметики больше, чем масляных красок на картинах фламандцев? Да, я играла в ранней юности в передвижном театре, и мне всегда удавались роли травести, но не так-то просто внешне перевоплотиться в другого человека, требовалось что-то яркое, что, с одной стороны, задавало бы характер персонажа, а с другой, помогало бы мне тщательнее скрыть мою истинную внешность…

– Д-да, я п-помню! – От волнения Анита даже заикаться начала. – Мальчишка был перемазан как поросенок, а зеленщик закрывал один глаз черной повязкой… Как же я не сопоставила все эти факты!

– Вы многое упустили, дорогуша, – назидательно укорила ее Сильвия. – Как говорили все эти люди, помните? Женщине трудно подделать мужской голос, поэтому пришлось сделать Диего сиплым, зеленщика простуженным хрипуном, а Пепе и вовсе молчал как рыба. А вот с голосом мальчишки получилось удачно, голоса детей мало отличаются от взрослых женских.

Анита и Максимов, отступая под натиском машины, вышли из бокового ответвления и очутились в основном тоннеле. Максимов сразу же занял позицию, позволявшую ему без помех достичь подвала, – это был единственный путь к спасению. Притянув к себе Аниту, он вынул из кармана револьвер, который предусмотрительно захватил с собой, отправившись под землю.

– Благодарю, сеньорита, за то, что все нам разъяснили. Мне досадно, что и я поддался на ваши уловки… Там, в доме на окраине, куда вы вошли под видом старухи Лусии, не было никого?

– Совершенно верно. Я заперлась изнутри и устроила небольшую комедию со стрельбой и воплями. Вы снаружи видели в зашторенных окнах только мелькание силуэтов. А когда ворвались внутрь, я уже лежала переодетая, с окровавленным виском. Оцарапать себе кожу выстрелом и отбросить пистолет подальше – дело трех секунд. Застегнуть наручники – еще пять. Сначала я замкнула кольцо на левом запястье, а потом – с помощью подбородка и края стола – на правом.

Произнося это, Сильвия поворотом стального колеса остановила землеройную машину. Монстр застыл, высунувшись филейной частью в главный коридор. Нестравленный пар клокотал в котле.

Зная, что позади – прямая дорога на волю, и держа в руке заряженный револьвер, Максимов чувствовал себя уверенно. Можно было и продолжить беседу.

– А следы за домом? Они вели к реке, там были отпечатки разной обуви…

– Подготовлены заранее. Точно так же, как лоскут на чердаке и прочие мелочи, позволившие убедить вас и жандармов, что я находилась в плену у жестоких головорезов. А мне всего-то и требовалось – войти к вам в доверие и попасть сюда. Я все разыграла как по нотам!

– Хотя бы в этом я оказалась права, – грустно заметила Анита.

– Только в этом. Относительно сговора вашей сестры с воображаемой бандой вы несли такую ахинею, что я едва от смеха не лопнула… а мне надо было сохранять серьезный вид! Признаться, вы мне чертовски помогли, когда из-за ваших бредней два человека покинули дом. Я бы справилась и с этим вашим детективом из Парижа, но теперь будет проще…

– Вы считаете, что вам под силу нас одолеть? – Максимов направил револьвер меж двух выпуклостей на груди Сильвии. – На что вы надеетесь?

Сильвия словно не замечала, что находится под прицелом. Она нагнулась к куче рыхлой земли под стеной, сунула туда руку по локоть и вытащила большую бутыль из темно-зеленого стекла, заткнутую резиновой пробкой.

– Вот на это, – сказала с очаровательной улыбкой.