Дерни смерть за саван

– Письмо из Мадрида. Коллеги дона Ольмоса прислали ответ на его запрос, а я не удержалась и заглянула в пакет. Все сразу стало ясно. По отправленному нами фотографическому снимку… тому, что был сделан автоматическим аппаратом, когда безумная старушка заглянула во двор дома моей сестры… определили, что она когда-то работала няней в зажиточных семьях, в том числе у русского по фамилии Тищев. Больше мне ничего и не было нужно. Я перемолвилась с доном Ольмосом, и мы решили устроить ловушку. Он нарочно сделал вид, будто не торопится прочитать письмо, и я положила пакет в гостиной на видное место, но перед этим подстроила так, что об этом узнал весь дом. Далее я проследила за нашей ловкачкой и увидела, как она стянула пакет с полки. Теперь у меня появились веские доказательства.

– Это не доказательства! – Сильвия вскинула голову. – Подумаешь, письмо!

– Вот-вот! Мне тоже показалось, что надо продлить игру, чтобы поймать вас, что называется, на месте преступления. Времени было мало, ее величество уже прибыли в Аранжуэц, поэтому пришлось на ходу сочинять этот скетч с обвинением Кончиты. В нем была масса нестыковок, весьма откровенных… но я надеялась, что все сойдет, ведь вы настолько уверились в своем превосходстве над нами, глупыми, что многого не замечали.

– Все равно не могу понять, как вам удалось меня провести!

– У нас с Конни богатый актерский опыт, – усмехнулась Анита. – Сколько раз в детстве обманывали доверчивую публику!

Разговор затягивался, и ее величество изволила проявить признаки нетерпения. Топнула обутой в замшевую туфельку ножкой и изрекла:

– Довольно! Мое любопытство удовлетворено, а подробностями пусть занимается полиция. Негодяйка получит по заслугам.

Сильвия смерила ее взглядом, полным презрения.

– Негодяйка – это вы. А я – лишь орудие возмездия, которое, как ни жаль, дало сбой.

– Почему я должна это выслушивать? – возмутилась королева. – Где моя стража? Пусть ее наконец схватят и отведут в тюрьму.

Она потянулась к шнурку, спускавшемуся с потолка по правую руку от трона, но Сильвия с силой толкнула ее в бок и опрометью бросилась в раскрытые двери.

Королева-пышка поскользнулась в луже масла и мячиком покатилась к трону. Анита метнулась к ней, чтобы помочь подняться, но та свирепо заревела:

– Ловите ее, черт бы вас подрал! Не дайте ей уйти!

Анита, мгновение помешкав и убедившись, что с королевой ничего страшного не произошло, дернула за шнурок, вызвала охрану и пустилась вдогонку за Сильвией.

Здесь надобно сделать небольшую ремарку. Сомнения в наличии серебряных залежей под Аранжуэцем одолевали Аниту почти с самого начала раскопок. Ключом к разгадке послужила взятая у библиотекаря книга. Там, на одной из страниц, был приведен план королевского дворца, нарисованный архитектором Хуаном де Эррерой. Дворец, по первоначальному проекту, представлял собой хорошо укрепленный замок, и Эррера учел такой нюанс, как потайной ход, по которому монарх и его семейство в случае необходимости могли беспрепятственно покинуть свою резиденцию. Ход начинался в одном из подсобных помещений и должен был, пройдя под землей, выйти на поверхность на берегу Тахо, где, надо полагать, предусматривалось круглосуточное дежурство верного человека с лодкой.

Однако строительство по чертежам Эрреры не было доведено до конца, и прокладку подземного хода забросили на середине дистанции. Когда к власти в Испании пришел Филипп Пятый, он поручил другому архитектору – Сантьяго Бонавиа – в корне перестроить замок и превратить его в роскошный дворец в стиле барокко. Достраивать ход сочли ненужным, а поскольку он никуда не вел, то и возиться с его засыпкой поленились. Все, что сделали, – изъяли единственную книгу, в которой он упоминался. И решили, что теперь можно не беспокоиться.

Каким образом экземпляр книги попал к Сильвии? На этот вопрос Анита ответить не могла, да и не пыталась. Важно, что недостающее звено в логической цепи встало на свое место. Как любил выражаться Алекс, и ежу было понятно, что королева приедет в Аранжуэц с многочисленной стражей. Дворец строго охраняется, двери заперты, окна под присмотром. Как проникнуть в укрепленную фортецию? Проще всего – через подземный ход, о котором все забыли. В итоге возник великолепный план: надо прокопать еще один тоннель, чтобы там, под землей, недалеко от берега Тахо, сомкнуть его с заброшенным проходом, который и приведет прямо во дворец, незаметно для охранников. И ведь этот план Сильвии удалось осуществить!

Анита, покинув королеву и пробегая через залы и комнаты, не слишком усердствовала. Во-первых, мешали комья ваты, подложенные под платье (надо же было как-то соблюсти комплекцию ее величества), а во-вторых, почему, собственно, она должна гоняться за преступницей? Для этого есть специально обученные люди. Вон они выскакивают, как тараканы, из всех закутков и теснятся в дверных проемах, встревоженные звонком, но не знают, что делать и кого ловить. При виде сеньоры, чья фигура и одеяние мало чем отличались от королевских, они замерли с недоуменными лицами и в почтительных позах.