Дерни смерть за саван

Максимову с Кончитой повезло несказанно. Перед тем как лопнул перегретый котел паровой машины, они успели нырнуть в боковой проход, который вел к станции. Грянувший в главном тоннеле взрыв не причинил им особенного вреда, лишь горячая волна, прошедшая по всем подземным артериям, слегка опалила открытые участки рук и лиц. Да еще от грохота, долго метавшегося по замкнутому пространству, заложило уши, но о таком пустяке можно было бы и вовсе не упоминать.

Когда стихло, Максимов выглянул из-за поворота и увидел разбросанные повсюду остатки машины, а еще – гигантский костер из наваленных кучей досок и подпор. Но взволновало его не это.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал он Кончите, слыша себя так, словно рот был прикрыт плотной повязкой, – но, кажется, выход из подземелья завален.

– А Сильвия?

– Осталась по ту сторону завала. Наверное, уже пробирается во дворец.

– Выходит, свою задачу мы не выполнили? Анни расстроится…

– Почему не выполнили? Тянули время как могли. Нелли уже давно должна быть во дворце, а Ольмос, поди, ведет к нам в дом гвардию сеньора Лопеса. Мы сыграли свои роли на отлично, она всерьез поверила, что ей удалось нас обмануть и что во дворце ее никто не ждет.

– А нельзя было арестовать ее прямо в доме, без всяких хитростей?

– Я предлагал это Нелли, но у нее нашлось возражение. Арестовывать Сильвию, пока она еще ничего не сделала, строго говоря, не за что. Хороший адвокат смог бы ее оправдать.

– Но риск!..

– Что поделаешь? Без риска никак… Я вот, например, совсем не представлял, на что способна эта особа. А она взяла и посадила нас, как канареек в клетку. Счастье еще, что нас не накрыло обвалом!

– Но мы ведь выберемся? – проговорила Кончита с надеждой.

Максимов оставил вопрос без ответа, ибо пока еще неясна была обстановка. Тревожные признаки уже давали о себе знать – пламя перед тем, как угаснуть, поглотило значительное количество кислорода, оставшегося в закупоренном отрезке тоннеля. Поскольку свежий приток отсутствовал, Кончита и Алекс скоро почувствовали, что дышать стало тяжело.

– Сделай что-нибудь! – взмолилась Кончита.

Вооружившись палкой, на конце которой полоскался огонь, Максимов обследовал стены. Сделал это скорее для проформы, так как знал, что другого выхода отсюда нет. Прорыть ход наверх не представлялось возможным – слишком велика была толща, отделявшая тоннель от поверхности. Да и чем рыть? От машины остались искореженные железки, а все инструменты, включая лопаты, кирки и ломы, – там, в доме. Эх, если бы Вероника проявила догадливость и привела на помощь соседей, чтобы они начали разбирать завал с той стороны! Но неизвестно, жива ли она, не подвернулась ли под руку Сильвии… Нет, рассчитывать придется только на себя.

– У меня горло пересохло, – пожаловалась Кончита. – Пить хочу.

Максимова тоже томила жажда, но вокруг была только чуть тронутая влагой земля, из которой не выжмешь ни капли.

– Вода там, снаружи, – ответил он жестко. – Если хочешь до нее добраться, помогай!

Он приблизился к догоравшим деревяшкам и раскаленным кускам железа, перекрывавшим доступ к завалу. Оттащить этот хлам подальше оказалось делом нелегким. Максимов обжег себе ладони, а один раз ему на голову упала чудом державшаяся непонятно на чем доска. Она осыпала его жгучими искрами и огрела во всех смыслах этого слова. Но он не сдавался и добрался-таки до осыпавшейся земли. Кончита честно помогала – нашла согнутый обломок стальной стрелы, на которой когда-то крепился ковш, обмотала его, чтоб не жег, клоком ткани, оторванной от нижней юбки, и с помощью этого крюка оттаскивала все, что швырял назад Максимов, в боковой ход.

– И что теперь? Копаем?

Максимов критически осмотрел завал. Земля под воздействием высокой температуры спеклась, и он не льстил себя надеждой, что они успеют прокопать ее, прежде чем в тоннеле закончится пригодный для дыхания воздух. Но не сидеть же сложа руки! И потом, с той стороны рано или поздно тоже начнутся раскопки. Если рыть сразу с двух концов, спасение наступит быстрее.

Алекс подыскал себе железную полосу, которой сила взрыва придала форму, близкую к форме мотыги, и стал ею долбить сухую земляную корку. Кончита встала с ним плечом к плечу со своим орудием труда. За работой старались молчать, экономили силы и воздух, которого становилось все меньше. Чтобы не работать в темноте, Максимов подобрал два еще тлевших обломка дерева и воткнул их в стены тоннеля. Свет импровизированные лучины давали слабый и постепенно гасли – им тоже недоставало драгоценного кислорода.