Державы земные

Мэтью Дьюитт стоял на рабочей площадке арендованного автоподъемника и вел его по тоннелю. Подняв взгляд, увидел впереди на потолке ящик. Включил предупредительные сигналы и остановил машину. На него надвигался автоматический грузовик доставки, не снижая скорости, и он напрягся. Но затем машина зарегистрировала препятствие, перестроилась на другую полосу и пронеслась мимо.

Дьюитт взялся за пульт управления, и подъемный манипулятор медленно пошел вверх. На него надвинулись потолочные панели освещения и прочее оборудование. Манипулятор остановился. В жилой части города использовали потолочные проекции с изображением неба, хитро спрятанные микровентиляторы и другие штуки, но здесь, в промышленном тоннеле, все прикрученное к потолку оборудование не было скрыто ничем. Некоторое было раскрашено в яркие цвета – оливкового цвета трубы водопроводных линий, красные трубы пожарных спринклеров, черные и желтые трубы для химических веществ. Вон там, между брекетов, световых панелей, спринклеров и прочего. Поддельный распределительный щит, который он установил здесь неделю назад. Дьюитт поигрался с панелью управления. Два метра до ящика, один. Прямо под ним.

Дьюитт огляделся по сторонам. Внизу, на полу тоннеля, ехал автоматический грузовик. Пронесся мимо его стоящей машины. Поглядев влево и вправо, Дьюитт не увидел ни одной машины, управляемой человеком.

Открыл дверцу ящика, дал ей опуститься под действием слабой гравитации. Внутри все было точно в таком состоянии, в каком он все оставил.

Он наклонился, открыл ящик с инструментом и аккуратно достал детонатор.

Глава 114 2064: ближняя сторона Луны, западнее кратера Жуковского

Джон поставил сварочный аппарат и выпрямился. Потянувшись, огляделся по сторонам. Макс был наверху контейнеров, работая со сварочным аппаратом со второго мула. Блю рылся в припасах. Где Дункан? Он поглядел влево и вправо, но не увидел его.

– Дункан, как там чек-лист?

– Работаю.

– Ну, пошевеливайся. Нам надо спешить. Нападение на Аристилл может начаться в любой момент.

Дункан, обычно небрежный и расхлябанный, ушел в глухую защиту.

– Джон, я знаю. Блю сказал мне срезать рейлинги с корабля МК и погрузить на мула. И я именно это делаю.

Джон повернулся. Вон он Дункан, на корабле МК, с охапкой труб.

– Извини, Дункан.

Дункан шмыгнул.

– Ничего страшного.

Джон скривился. Он затевает ссоры против своей воли. Он не выспался – все они не выспались. Все четверо уже два дня бегут наперегонки со временем, это стресс. Джон коснулся носков ног и ощутил, как в спине щелкнуло. Когда он окажется в Аристилле, то будет долго стоять под горячим душем, а потом спать неделю. Но это в будущем. А сейчас? Он вздохнул, встал на одно колено в пыль и продолжил варить.

Два часа спустя Джон закончил последний шов, положил переработавший сварочный аппарат рядом с грудой использованных аккумуляторов и отошел назад, восхищаясь сделанным. Три контейнера были сварены в одну линию, соединения были усилены трубами рейлингов, снятых с корабля МК. Пунктиры сварных швов соединили все в единое целое. Он запрокинул голову, глядя вверх…

…и заметил пятна в поле зрения. Запустил цикл электростатической очистки, подождал, пока шлем жужжал, выполняя ее, но пятна остались. Странно. Обычно очистка убирала пыль. Он провел по стеклу шлема рукой в перчатке и нащупал бугорки.

Что за?.. Джон моргнул. Конечно. Капли металла от сварки попали на стекло и вплавились в него. Он ощутил озноб и судорожно выдохнул. Иисусе. Какой опасности он себя подвергал. Или она еще не миновала. Насколько глубоко вплавились в пластик капли? Неужели ему опять нужен новый шлем?

Он посмотрел влево, на поверхность кратера с-177, где лежали тела солдат МК. Может, стоит попытаться найти другой шлем?

Было бы правильно, но нет времени. Придется принять риск внезапной разгерметизации. Если стекло разгерметизируется, всегда есть быстродействующая пена-герметик. Хотя это все равно что позволять себе делать глупости, когда ремнями в машине пристегнулся.

Ладно, сегодня придется побыть дураком. Спешка всегда опасна. Они уже два дня углы срезают, следовательно, рискуют.

А самый большой риск? Вот эти три грузовых контейнера, над которыми они работают. Они построили богом проклятый космический корабль из деталей другого, поврежденного ядерным взрывом. Но какой у них был выбор? Над головами спутники МК, флот вторжения уже в пути с Земли, связаться с друзьями или союзниками невозможно.

Им пришлось это сделать.

На дисплее шлема всплыло окно. Список работ, которые они проводили.

Джон моргнул. Веки едва шевелились от недосыпа и тревоги. Погоди. Это точно? Неужели они действительно доделали корабль?

– Блю, ты закончил с рейлингами наверху?

– Ага.

– А с креслами?

– Не один час назад. Я уже гружу.

Джон посмотрел вверх и увидел Блю наверху. Повернулся в сторону. Горы припасов рядом уже не было. Аккумуляторы, мулы, палатка – пространство позади него было пустым. Хорошо бы им сесть прямо в Аристилле, но если что-то пойдет не так, у них все припасы с собой.