Державы земные

Джон ухватился за импровизированный рейлинг, шлюпка опасно кренилась.

– Блю!

– Девятнадцать градусов. Прекращаю вращение… начал.

Спасательная шлюпка снова вздрогнула, когда из ракетных двигателей вырвалось пламя.

Вращение прекратилось, а вместе с ним и крен.

А вот высота продолжала увеличиваться. Кратер Жуковского уходил вниз, стала различима кривизна горизонта. Нетрудно понять, что они высоко поднялись над не слишком большим миром сферической формы.

Джон проверил высоту. Шесть километров.

– Пункт четыре. Продоль…

Блю не дождался, когда он закончит фразу.

– Продольное ускорение… есть.

Джон ощутил, как кресло жестко впивается в его спину. Блок маневрирования был полной копией тех, которые стояли на кораблях Аристилла. С его помощью можно было маневрировать по тангажу, крену и рысканью. Для разгона большого корабля таких двигателей ни за что не хватило бы, но для маленькой спасательной шлюпки их было более чем достаточно.

Джон обернулся, пытаясь разглядеть пламя ракетных двигателей, но мешала гора груза посередине. И он снова стал смотреть вперед. Внизу быстро уходили назад горы и стены кратера. Двигатели продолжали работать, скорость росла. Макс и Дункан возбужденно пыхтели.

Джон посмотрел на чек-лист.

– Пункт пять. Через сто кэмэ нагорье Джексона. Настройка АГ…

– АГ на четыре и пять.

Кратер Жуковского остался позади, и под ними все быстрее проносились другие. Они уже были на высоте восемь километров, Луна под ними стала огромным шаром.

– Пункт шесть. Мы почти достигли максимальной скорости. Убрать тягу на счет четыре.

Блю начал отсчет.

– Раз, два, три, четыре, убрал.

Разгон прекратился, но Луна все так же неслась под ними. Дункан возбужденно подвывал.

Макс гавкнул на него.

– Добро пожаловать в первый полет КК «Господня-Срань-Авось-Сработает»! – завопил он.

– Не, не! Корабль флота Аристилла «Сраная Куча»! – съязвил Дункан.

– Ладно, я понял. Забудь про низкую ставку, никто не ставит.

Они продолжали перешучиваться насчет возможных названий их спасательной шлюпки, а Джон позволил себе обмякнуть, сидя в кресле, расслабиться впервые, казалось, за целую бесконечность. Они легли на курс, и более часа у него не будет никаких обязанностей. Когда они прилетят к Аристиллу, предстоит поработать побольше. Как-то сесть на этой штуковине, потом рассказать, что до вторжения неделя-две, а потом тысяча забот, которые из этого возникнут. Но прямо сейчас ему делать нечего. Вернее, он сейчас ничего делать не может. Только сидеть на заднице.

Джон слушал разговор по общему каналу. Псы продолжали спорить насчет названия для корабля. Спустя пару минут он включился в спор, но никто из Псов не счел название «Корабль Ее Величества «Бигль» смешным. И он вздохнул.

Перестал участвовать в разговоре, откинулся на спинку… и что-то увидел. Вон там, выше носа спасательной шлюпки. Над горизонтом восходил голубой край Земли. Блю его тоже увидел. В радиоканале раздалось его «Вау!». Спустя мгновение Макс и Дункан тоже умолкли, увидев впереди планету.

Боже. Сколько времени он уже Землю не видел?

Она прекрасна.

Голубой, белый, зеленый. Каждый ее кусочек, даже коричневые пятнышки африканских пустынь, тянул к себе. Джон почувствовал, как у него перехватило дыхание. Что-то очень глубоко заложенное в человеческой душе, говорящее, что это цвета родного дома. Цвета жизни.

Но несмотря на память своей расы, Джон понимал, что там что-то происходит. Люди готовят операцию, готовятся прилететь сюда и убить или поработить всех, кого он знает и любит.

У него сжало живот, и не от АГ-двигателя.

Глава 115 2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, рядом со шлюзом № 912

Такси остановилось, в двух метрах не доезжая огромных ворот шлюза. Дьюитт вышел наружу и вытащил два набитых вещмешка. Такси подало сигнал, мастерски сделало «полицейский разворот» и стало плавно набирать скорость по другую сторону двойной желтой линии.

Дьюитт огляделся. Он был один, в самом конце тоннеля. Огромные ворота шлюза, в черную и желтую полосу, возвышались над ним. С одной стороны от ворот у боковой стены лежала пачка труб, в автофургоне с эмблемой «Дабл Дорз». Дьюитт положил вещмешки, достал датчик контроля и засунул в одну из труб, обернулся и…

В одной из створок ворот шлюза открылась небольшая, в человеческий рост, дверь. Дьюитт замер. Вышли двое мужчин, в комбинезонах и шлемах. Один смотрел на планшет.

– Насосы в порядке, но фильтр пыли…

Второй техник заметил Дьюитта и сдвинул назад белый шлем.

– Хочешь выйти? Мы как раз собирались шлюз отключать.

Он с секунду подумал.

– Можешь выходить сейчас, если хочешь, но мы провозимся не меньше часа, так что, если пожелаешь вернуться, наверное, лучше сделать это через девятьсот тринадцатый.

Техник почесал лоб.

– На самом деле в любом случае тебе придется девятьсот тринадцатым пользоваться. Там есть маленький шлюз размером для людей, так что это будет не так дорого, ка…