Дерзкие надежды Карабаса-Барабаса

– Если участники не попадут друг в друга, Саше следует кого-то придушить? Поэтому ей необходимы перчатки? Чтобы пальцы не запачкать?

– Очень хорошо, что сама занялась приготовлениями, – процедила мама, – предполагала, что никто ничего правильно не сделает! Изволь прибыть вовремя! Привези Александру в надлежащем виде!

– Понял, – пробормотал я, осознавая, что маменька очень серьезно настроена. – Вообще-то, она нехорошо себя чувствует.

– Что с невестой? – закричала мама.

– Ветрянка, – тут же солгал я, – всю обсыпало прыщами. Врач сказал, болеть ей три недели как минимум. Потом еще шесть месяцев карантин. Придется отменить мероприятие.

– Никогда! – возмутилась маменька. – Все приготовлено, действие режиссер по минутам расписал.

– Режиссер? – изумился я.

– Естественно, – прошипела маменька, – это же событие года! Я младшая сестра невесты.

Я издал смешок, но живо догадался замаскировать его кашлем. Если память мне не изменяет, маменька сначала собиралась исполнить роль матери. Но потом она подумала и поняла, что слишком молода для роли матроны, у которой дочь на выданье. Поэтому объявила, что является сестрой невесты. Но сейчас мама вдруг сообразила: родственниц может быть много! Вдруг гости решат, что она старше тридцати лет? И возникло прилагательное «младшая».

– Ветрянка дуэли не помеха, – объявила маменька, – привози невесту.

– Она распространитель заразы, – сопротивлялся я изо всех сил.

– Во вторник невеста будет на месте, – отрезала маменька и отсоединилась.

И настал тот самый день. Нас с Александрой усадили на террасе в креслах. Вокруг расположились гости. Все дамы были наряжены и увешаны драгоценностями так, что хотелось щуриться. Между зрителями сновали официанты с подносами. Для поднятия настроения наливали вино, шампанское, к напиткам предлагались орешки, сухофрукты, мелкое печенье и всякая подобная ерунда. В приглашениях было указано время начала мероприятия – полдень. Но я знал: хорошо, если действие задержится всего на пятнадцать минут.

Моя спутница начала вздыхать.

– Неудобно, когда с головой накрыт покрывалом, – тихо произнес я.

В ответ раздалось еле слышное «угу». Я решил приободрить свою даму:

– Скоро начнут.

Моя спутница молча кивнула.

И тут до моих ушей донесся странный звук. Не успел я понять, откуда он, как в центре лужайки, вокруг которой располагались гости, появилась карета, запряженная четырьмя лошадьми. Экипаж я сразу узнал и понял, что прибыла маменька. Все присутствующие резко оживились, начали переговариваться. Кони разом заржали, а потом… сели.

Я не поверил своим глазам. Лошади сидят, как собаки? Видел один раз скакуна в такой позиции, случилось это в далеком детстве, когда няня повела меня, маленького, в цирк. Но сейчас-то на полянке самые простые животные, задача которых – тянуть карету. Зачем дрессировать таких жеребцов? Хотя… Менеджер пункта проката говорила о каких-то челошах, уверяла, что это прямо вылитые лошади, но отличаются умом и сообразительностью. Маменька любит эффектно появиться на мероприятии, затмить всех своим видом. И ей всегда это удается.

Сейчас все смотрят на карету, а ее пассажирка не спешит выйти. Странно, почему одетый в ливрею кучер не спешит распахнуть дверь, не помогает даме выйти? Может, он думает, что мама сама способна выбраться наружу? Если так, то жаль парня, он не предполагает, что доживает последние минуты. Маменьке надоест томиться одной в карете, и она вылетит из повозки в бешенстве. О, бедный кучер! Может, прийти ему, неразумному, на помощь? Выйти на лужайку, помочь маме покинуть средство передвижения?

И тут одна лошадь встала на задние ноги, издала громкое ржание, подошла к возку… Я громко, неприлично икнул. Конь легко ходит в такой позиции? А животное тем временем вытянуло переднюю ногу и… открыло дверку. Я опять икнул!

– Офигеть, – прошептала невеста. – На самом деле это вижу?

Из кареты высунулась маменька, лошадка подставила ей вторую переднюю конечность. Маменька оперлась о нее, сошла на землю. Рысак галантно поклонился и отвел маму к помосту, на котором стоял трон. Маменька села на бархатную подушку. Иноходец вернулся к упряжке, и четверка скакунов умчалась, увозя карету.

Я потер глаза. Мне это приснилось? Судя по выражениям лиц присутствующих, их обуревала та же мысль. Следует признать, маменьке в очередной раз удалось изумить всю свою тусовку.

– Дамы и господа, – произнес баритон, и около маменьки возник мужчина во фраке, цилиндре и ярко-красных кроссовках. Он взял микрофон и закричал с такой громкостью, что у меня заложило уши: – Меня зовут сэр Кембридж! Сегодня у нас потрясающее, удивительное, благотворительное событие.

Я насторожился. Благотворительное событие? Вероятно, я перепутал адрес? Ведь маменька решила устроить из неосторожно брошенной моей шутки про дуэль светское шоу.