Дерзкие надежды Карабаса-Барабаса

Что собирали отец и мать Сергея Васильевича, я не знаю. Может, картины, статуэтки. Но Котлов не нуждается.

Вот только в личной жизни у него неудачи. Зато повезло с сыном. Котлов любит мальчика, после развода не отдал его матери. Ребенок вырос, сейчас владеет холдингом «Говорим», стал царем желтой прессы, нежно относится к папе. Все у Котлова хорошо, кроме одного: он уже много лет хочет жениться на молодой красивой девушке из богатой семьи. Но пока ему не везет, достойной невесты нет, приходится жить с Ларисой. Зачем мужчине невеста с приданым, если он не нищий? А деньги к деньгам!

– Стефан ибн Потоцкий, урожденный Великий барон фон дер Хоф, – договорил ведущий.

«Великий барон фон дер Хоф» меня не поразил. Чем он хуже «сорок второго графа Московского»?

Мака спит и видит сына женатым на Всемирном банке, но поскольку вступить в брак с финансовым учреждением невозможно, приходится искать «ребенку» пару в своем окружении.

Несколько лет назад Стефик неожиданно понравился очаровательной Ниночке. Но Мака с презрением отвергла девушку без рода-племени-титула и сироту в придачу. Через год вся светская хроника переполнилась фото бракосочетания Нины со скромным айтишником. И почему СМИ решили рассказать об этом союзе? Ответ прост: у Нины есть брат, мужчина входит в двадцатку самых богатых людей России. Фамилия у парня простая, ее же носит и сестра, которая никому не рассказывает о своем близком родственнике. Мака чуть не умерла, когда узнала правду. Но что поделать? Поезд ушел.

Меня не удивил состав женихов – поразило количество дуэлянтов. Их трое? И как стреляться? Ведущий огласил правила:

– Все встанут в круг разом и начнут использовать оружие друг против друга по моей команде.

Я обомлел. Стрелять друг в друга, стоя в одном кругу? Это как?

Похоже, недоумение охватило и Мишеля:

– Не понял, – прокряхтел он.

– Сейчас объясню, – пообещал ведущий. – Господин фон Абенц, раздайте оружие.

Мужчина с чемоданом начал обходить претендентов на руку Александры.

– Что за фигня? – осведомился Стефик, взяв трубку.

– Вы в детстве жеваной бумагой из пустого корпуса шариковой ручки плевались? – поинтересовался фон Абенц.

– Случалось порой, – призналось чадо Маки.

– Представьте, что держите боевое оружие детства, – растолковал сэр Кембридж.

Стефик засмеялся.

– Просто дунуть?

– Да, – подтвердил распорядитель. – Но действовать надо быстро. Будете долго думать, прицеливаться – вас другие убьют.

– Убьют? – подпрыгнул Стефан. – По-настоящему?

– Вам раздали боевое оружие со снарядами, которые заряжены ядом, – начал нагнетать обстановку руководитель дуэли. – Кое-кто, может, выздоровеет! Но девяносто девять процентов раненых погибают.

– Сколько вообще процентов бывает? – спросила Люка. – Тысяча?

– Сто, – коротко ответил сэр.

Стефик бросил трубку на траву.

– Мама! Если хочешь, сама женись на девчонке. А я пошел.

– Стой, стой! – закричала мамаша.

Но сынок удрал быстрее кошки, за которой гонится с тапком в руке хозяин.

– Итак! Один из дуэлянтов выпал из игры, – объявил Кембридж. – Продолжаем! Сейчас вам подадут снаряды! Вы их вложите в…

– Пальцами? – перебил его Мишель.

– Простите, не понял, – смутился ведущий.

– Пальцами яд брать?

– Конечно, – улыбнулся сэр Кембридж.

– Не-не-не, – затараторил жених кефирно-пчелиной свежести, – ни за что!

С этими словами он помчался в сторону леса.

– Немедленно остановите ребенка, он заблудится! – закричала Кука. – Рыбонька моя, вернись!

Но толстяк лишь ускорил бег.

– У нас остался один участник, – констатировал «аристократ».

– Остальные улепетнули! – радостно перебил его Котлов. – Стреляться не будем. Победа за мной! Ура!

– Сейчас невеста объявит нам свое решение! – перешел в регистр визга Кембридж. – Если она бросит белую перчатку, играем свадьбу! Если черную, то праздника не будет!

В ту же секунду моя спутница встала, швырнула на лужайку свою сумочку и убежала, ухитрившись не снять покрывало, которое укрывало ее с головы до пят.

– Это как понять? – воскликнула маменька.

Она встала, вышла на лужайку и начала говорить:

– Я как младшая сестра Александры…

– Младшая? – переспросил Сергей Васильевич. – Правда?

– Никогда не говорю ни слова лжи, – соврала мама, – я на пару лет моложе девушки, которая отказалась стать твоей женой.

Котлов понял, что зря съехидничал, и начал пятиться к краю лужайки.

– Дуэль удалась! – громко сообщила маменька. – Невеста пока не готова к роли законной супруги. Ну и хорошо! Теперь о других делах! Думаю, мне удалось найти хороший способ разрешения недоразумений и остановки всех обид. Весной Тюка сказала, что Юка сильно растолстела. И с того дня подруги никак не помирятся! Дуэль! Вот, что решит проблему.

– Опасно давать Юке смертельную трубку, – сказал кто-то из зрителей, – она ее не туда направит.

– Оружие будем выбирать отдельно для каждого случая, – пообещала маменька.

– Да-да-да! – закричала публика. – Шарман!

– Мы сегодня собрали большую сумму для спасения акул в реке Волга, – пропищал чей-то голос.

– Я не объявлял сбор, – удивился ведущий.