Десять секретов школы Квиксмит

Ученики задумчиво молчали, зато Баджер взметнул вверх обе руки, делая вид, будто в каждой что-то есть.

– Вот, – объявил он, глядя на свою левую руку, – мой мозг. А это, – мальчик посмотрел на правую, – жмых ревеня. Как говорится, найдите разницу.

– И у меня то же самое! – хором выдохнули все, радуясь, что они не одиноки.

Профессор Кворк рассмеялась: её смех напоминал журчание медового ручейка.

– Вы привыкнете, – сказала она. – А теперь закройте глаза и подумайте о воде. Почему о ней? Потому что вода может принимать множество форм. Одни виды Странной энергии похожи на космический туман, скапливающийся вокруг Солнечной системы. Другие смахивают на цунами, некоторые глубоки, неподвижны и принимают форму своего окружения, а есть и те, что происходят из клеток живых существ. Возвращаясь к Скользотоку, или к Скользящему потоку… Представьте себе реку Странной энергии, которая окаймляет мир и простирается между планетами…

Но ребята не успели узнать, что хотела объяснить профессор, и резко открыли глаза. Мимо них промчалась девочка, потом мальчик, а следом – целая толпа.

– Что происходит? – спросила профессор Кворк, когда кто-то из бегущих ненадолго остановился, чтобы завязать шнурок.

– Вы разве не слышали? Яичный цветок расцветает!

Хвост профессора Кворк возбуждённо заметался из стороны в сторону и мягко прошёлся по голени Кипа.

– Какая удача! – восхитилась она. – Яичный цветок распускается только раз в четыреста или даже в пятьсот лет! Все за мной!

– Я впервые слышу о Яичном цветке, – сказала Эм, пускаясь трусцой, чтобы не отстать от профессора.

– Ничего удивительного! – ответила ей Кворк и кивнула. – В Квиксмите есть множество невероятных растений, которые растут лишь у нас, поскольку здесь перекрещиваются энергетические потоки.

В Ботаническом саду ребята обнаружили огромную толпу, запрудившую Тропический цветник. Альберт запрыгнул на ближайшую скамейку и затащил туда же Кипа: отсюда можно было всё разглядеть.

– Никто из ныне живущих ещё не видел то, чему нам предстоит стать свидетелями! – взволнованно проронил кто-то из учителей.

Бутон закрытого цветка показался Кипу похожим на ананас, торчащий из гнезда колючих остроконечных листьев. Затаив дыхание, все молча наблюдали, как кожица громадного бутона медленно трескается и опускается шестью одинаковыми сочными дольками, напоминавшими откидные трапы корабля пришельцев. Нежные лепестки цветка, спелёнатые долгим сном, неторопливо расправлялись и разворачивались.

– Почему его назвали Яичным цвет… ф-ф-ф-фу-у-у!

В самый разгар великого и прекрасного события ноздри Кипа как будто взорвались в беззвучном крике. Из распускавшегося цветка пахнуло чем-то похожим на то, как могли бы пахнуть яйца и рыбьи потроха, забытые на месяц в болотной трясине. Рукава собравшихся взметнулись к носам, а несколько человек начали пробиваться сквозь толпу к выходу, не в силах выносить нестерпимое зловоние.

Когда шелковистые лепестки цвета нежнейшей лососины полностью расправились, все увидели в самой сердцевине плотный комок в форме яйца. Крепко зажимая носы, зрители молча смотрели, как внешняя оболочка «яйца» лопается и расходится пятью тонкими трещинками. Кип ни капельки не удивился бы, если бы оттуда вылетела туча жуков-вонючек. Но вместо этого закрученные спиралью плоские колючки начали медленно разворачиваться.

– Похоже на шишку-мутанта, – прошептал Альберт.

– Смотрите, на них какие-то знаки! – завопила Майя, которая ухитрилась пролезть в первый ряд. – Они смахивают… на буквы!

– Но как, во имя Ньютона, Терра смогла это сделать? – пробормотала профессор Кворк.

– Что там написано? – закричал какой-то ученик.

После мучительной паузы кто-то из профессоров прочитал послание:

I

ПОСМОТРИ ВОКРУГ МЕНЯ

– Первая загадка! – закричали зрители.

Внезапно задние ряды толпы заколыхались, причём движение начало быстро распространяться вперёд: люди сразу расступались в стороны. Вероятно, слухи о невероятном происшествии в Ботаническом саду достигли ушей самого декана.

Прижимая к носу шёлковый шарфик, мисс Твисс склонилась над шишковидной сердцевиной цветка. Она осторожно потрогала пальцем мягкий шип, покачала головой и обернулась к толпе.

– Началось! Никто из нас не в силах противостоять зову тайны. Подобно тому, как мотыльки летят на огонь, квиксары в нашей крови притягивают нас ко всему загадочному, к любым источникам Странной энергии. Ковчег идей, созданный Террой, – самая остроумная, блестящая и головоломная загадка, с которой нам довелось столкнуться за многие годы. Если мы найдём Ковчег, то открытия, хранящиеся в нём, могут полностью изменить мир!

Собравшиеся зашептались, обсуждая Ковчег и Эоновый свет. Но Кип думал только о том, что сказал ему отец. «Что мешает тебе выучиться, стать блестящим доктором – величайшим в истории! – вернуться сюда и вылечить маму?»