Десятина

Металл в машине вызывал у Кайи тяжесть, сонливость и тошноту – такие же ощущения бывают от угарного газа, прежде чем он тебя окончательно убьет. Девушка прислонилась щекой к прохладному стеклу окна. В горле пересохло, а в висках пульсировала кровь. Должно быть, все из-за спертого воздуха в машине, который обжигал легкие при каждом вздохе. Ехать было недолго, чему Кайя была искренне рада, практически вывалившись на улицу, когда Корни открыл ей дверцу.

В свете дня за полосой деревьев отчетливо виднелись ряды домов. Удивительно, что той ночью, когда она нашла Робейна, редкие заросли показались ей настоящим лесом. Ручей был завален мусором. Корни наклонился и смахнул грязь с коричневатой бутылки, в которой явно держали не пиво. Скорее какой-нибудь тоник для волос со змеиным маслом или иная неведомая дрянь.

– Урановое стекло, – пояснил Корни. – Какое старинное барахло. Зуб даю, часть накопившегося здесь мусора можно неплохо продать. – Он ткнул в соседнюю бутылку носком ботинка. – Ну и как будем призывать эту твою штуку?

– Есть что-нибудь острое? – Кайя подняла сухой лист.

Корни пошарил в заднем кармане и достал складной ножик, открывая его легким движением руки.

– Не забывай предупреждения на сайте: не садиться ему на спину ни за что, никогда, что бы ни случилось.

– Я читала страничку! Не нужно постоянно повторять. Келпи – злой водяной конь, который топит людей забавы ради. Я помню.

– Ну я просто хотел убедиться…

Он отдал нож. Кайя ткнула острием подушечку большого пальца. Когда на коже выступила яркая капля крови, она размазала ее по листу.

– Что теперь? – спросил Корни сдавленным голосом, словно едва мог дышать.

Кайя бросила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как в ту ночь с Ройбеном.

– Я Кайя, – проговорила она, пытаясь вспомнить слова. – Я не принадлежу ни к одному из дворов, но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, услышь меня.

Наступил долгий миг тишины. Кайя видела, как Корни начал убеждать себя, что ничего не произойдет, и сама разрывалась между противоречивыми желаниями. Жаждала, чтобы ее план сработал, и боялась этого.

Мгновение спустя сомнения исчезли – из воды показался черный конь. С новым зрением конь для Кайи выглядел иначе. Он оказался не черным, а темно-изумрудным, и его перламутровые глаза блестели, как жемчужины. Но все же, когда конь посмотрел на нее, Кайя заставила себя вспомнить об информации, которую Корни нашел в Сети. Об историях, леденящих кровь.

Келпи вышел на берег и отряхнул великолепную гриву, обдав их с Корни сверкающими каплями затхлой воды. Кайя вскинула руки, защищаясь, но это не помогло.

– Чего ты ищешь? – заговорил конь, голос его был мягок и глубок.

Кайя схватила ртом воздух, медленно его выдыхая.

– Мне нужно узнать, как зачаровать свою внешность и как контролировать магию. Можешь научить меня?

– Что предложишь взамен, девочка?

– А чего ты хочешь?

– Может, твой спутник согласится прокатиться верхом. Я научу тебя всему, если позволишь ему покататься со мной.

Корни наградил ее многозначительным взглядом.

– И дать тебе его убить? Ну уж нет.

– Я восхищаюсь смертью. Я, коему никогда не дано узнать ее самому. Она подобна экстазу: рот распахивается, когда они тонут, пальцы впиваются тебе в кожу. Глаза широко распахнуты в изумлении, пока они неистово бьются, словно в порыве страстного наслаждения.

Кайя в ужасе покачала головой.

– Ты не вправе винить меня, такова моя природа. И так положено с давних пор.

– Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.

– Возможно, меня заинтересует что-то еще, так сразу и не скажу. Оставляю тебе возможность самой над этим поразмышлять.

Кайя вздохнула.

– Если что, ты знаешь, где меня найти. – С этими словами келпи вновь скрылся под водой.

– Что ж, это было жутко, – отмер Корни, до этого ошеломленно сидящий на берегу. Кайя кивнула. – Попытаешься что-нибудь для него найти?

Она снова кивнула:

– Ага.

– Даже не представляю, как к этому относиться.

– Ты же читал сайт. Знал, что так будет. Это ты предупреждал меня.

– Ну да. Просто прочитать и увидеть… услышать его – совсем разные вещи.

– Если хочешь, можем уехать.

– Ну уж нет!

– Есть идеи, что может прийтись ему по вкусу, но не ходит на двух ногах?

– Ну-у… – протянул Корни, поразмыслив, – есть немало людей, которых я был бы не против где-нибудь притопить. Честное слово, можно попытаться.

Кайя в шоке уставилась на него. Но Корни совсем не выглядел обеспокоенным своим диким предложением.

– Ни за что, – возмутилась она.

– Как насчет парня Дженет? – пожал плечами он. – Тот еще говнюк.

– Кенни? – пискнула Кайя. – Подумай о чем-нибудь неживом. Что может ему приглянуться?

– Овес? – уныло предложил он. – Огромная коробка овсяной кашки для заваривания? Подписка на «Лошадиный вестник»? Целая тонна сена?

– Людей мы убивать не будем, об этом даже не думай!

Она была уверена, истинное имя Ройбена стало бы хорошей платой. Все же келпи вряд ли состоит при дворе, когда он привязан к ручью. Да, имя он бы посчитал достойной ценой. Более того, от Кайи это знание тоже никуда бы не делось.

Неплохая месть за убийство Грисла.